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基因|一个被历史遗忘的伟大人物，她的细胞质量已达5000万吨( 二 )


第一个永生细胞系海拉细胞系是人类历史上第一个永生细胞系 ， 是研究多细胞生物化学和细胞生物学的重要工具 ， 是医学研究中最重要的细胞系之一 ， 拉克丝的细胞为什么能永远不死呢？
我们知道 ， 细胞通常不会无限增殖 ， 然而由于突变的发生 ， 一些细胞可以避开正常的衰老并继续分裂 ， 在体外长期生长 。 这种永生所需要的突变可以自然发生 ， 也可以因为实验目的而故意诱导发生 。
人体内正常情况下无法分裂的体细胞发生突变 ， 导致正常细胞周期失控 ， 引发不受控制的增殖时 ， 就会发生癌症 。 拉克丝自然发生的癌症经历类似的重大突变后 ， 她体内细胞在分裂过程中具有端粒酶的活性形式 ， 可以一遍又一遍地复制端粒 ， 从而防止端粒逐渐缩短 ， 规避了海佛烈克极限——正常人类细胞在分裂停止前所能分裂的次数限制 ， 导致了无限的细胞分裂和永生 ， 让科学家们得到了极为宝贵的永生细胞——海拉细胞系 。
海拉细胞系被广泛用作更复杂生物的简单模型 ， 分析哺乳动物包括人类细胞的生物化学和细胞生物学 ， 这些细胞可以在培养物中无限期地生长 ， 因而简化了对生命周期有限的细胞的生物学分析 。 永生细胞系还可以克隆产生无性繁殖群体进行无限繁殖 ， 因而可以在基因相同的细胞上重复多次试验 ， 这对于可重复的科学实验来说异常重要 。
永生细胞系还包括来自小鼠胚胎组织的3T3细胞 ， 来自人类胚胎的HEK 293细胞 ， 来自癌症患者肺肿瘤的A549细胞等 。
伟大的科学贡献海拉细胞是历史上第一批克隆成功的人类细胞 ， 1953年由西奥多·帕克（Theodore Puck）和菲利普·马库斯（Philip I. Marcus）在科罗拉多大学丹佛分校成功克隆 ， 从那以后 ， 海拉细胞就被大量运用于科学研究 ， 并逐渐成为了一种标准 ， 可用于比较整个实验的数据 。 比如不同的实验室如果用不同的细胞做实验 ， 由于历史和遗传资料有所不同 ， 所得数据可能就难以进行比较 。
海拉细胞系的第一个成果是脊髓灰质炎疫苗的开发 ， 避免了大量小儿麻痹症的发生 。 脊髓灰质炎是20世纪初最大的儿童杀手之一 ， 1954年 ， 乔纳斯·索尔克（Jonas Salk）在他的研究中使用海拉细胞开发了脊髓灰质炎疫苗 ， 为测试这种新疫苗 ， 海拉细胞在细胞培养工厂中进行了大规模生产 ， 这是人类历史上有史以来的第一次 。
著名病毒学家切斯特·索萨姆（Chester M. Southam）向癌症患者、监狱囚犯和健康个体注射了海拉细胞 ， 以观察癌症是否会被传染 ， 并检查一个人能否通过产生获得性免疫反应而对癌症免疫；海拉细胞还被用于研发人乳头瘤病毒（HPV）疫苗 ， 挽救了数百万人的生命；数十年来 ， 海拉细胞已被各种类型的病毒感染 ， 包括艾滋病、寨卡病毒、疱疹、腮腺炎等 ， 以测试和开发新的疫苗和药物；1965年 ， 亨利·哈里斯（Henry Harris）和约翰·沃特金斯（John Watkins）把海拉细胞与小鼠胚胎细胞融合 ， 创建了第一个人-动物杂交体 ， 推动了将基因定位到特定染色体的进步 ， 最终导致了人类基因组计划 。
迄今为止 ， 科学家们已经让海拉细胞增长到了5000多万吨——按全世界现在有75亿人 ， 每人平均重50公斤计算 ， 已相当于活着人类质量的13%；发展到18000代 ， 相当于人类的45万年 ， 在寻找治愈/接种埃博拉病毒、癌症和伤寒之类疾病的方法中发挥了重要作用 。 与海拉细胞系有关的论文已达65000份 ， 并且还在以每月300多篇的数量稳定增长；涉及海拉细胞系的专利已有近11000个 ， 有5个基于海拉细胞的研究获得了诺贝尔奖 。
当然 ， 一生平凡的拉克丝并未被人们完全遗忘 ， 数十年来已有不少关于她的书籍、电影、纪录片出版 ， 她的后代也出版了关于她的回忆录 。 摩根州立大学授予拉克丝公共服务荣誉博士学位 ， 约翰·霍普金斯大学以她的名字命名了一栋建筑 ， 2017年 ， 一颗主小行星带的小行星被命名为“359426 Lacks” ， 以纪念拉克丝对人类医学研究做出的巨大贡献 。


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