基因|一个被历史遗忘的伟大人物，她的细胞质量已达5000万吨
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地球上有史以来生活过的智人已达1100多亿 ， 能够被历史记住的有多少？比如希特勒 ， 杀人魔头 ， 当然会遗臭万年；爱因斯坦 ， 让人类对宇宙的认识发生质的飞跃 ， 也会被人类永久铭记 。 然而历史上却有一位30岁的黑人女性 ， 她的去世让数十亿人免于残疾、瘫痪和死亡 ， 可以说是历史上最为伟大的人物之一 ， 然而 ， 她的名字却被历史遗忘了 ， 极少被人们提及 ， 甚至众多受益于她的人 ， 也根本不知道她的存在 ， 这是怎样一种遗憾？
这位伟大的女性就是亨利埃塔·拉克丝（Henrietta Lacks） ， 怎么样 ， 您听说过她的名字吗？
平凡的黑人女性没有人在意拉克丝出生于什么时候 ， 出生的时候有没有天降异象 ， 甚至连她的死亡也没有什么值得大书特书的 。 拉克丝是一个贫穷的非洲裔美国烟草种植户 ， 生育了5个孩子 ， 年轻时候一直在田地里劳作 ， 后移居到马里兰州——她的丈夫在那里的一家钢铁公司找到了工作 。
1951年1月底 ， 30岁的拉克丝突然发现自己的腹股沟出现了一个肿块 ， 身体也开始疼痛并有出血现象 。 拉克丝于是来到了约翰·霍普金斯医院 ， 这是当时马里兰州少数愿意治疗非裔美国人的医院之一 。
拉克丝向医生抱怨自己的病情 ， 并担心这会影响她的生活 。 妇科医生霍华德·琼斯检查后 ， 发现她的子宫颈上有一个巨大的恶性肿瘤 ， 于是用近距离放射疗法进行治疗——医生将密封的放射源置放在肿瘤附近 ， 破坏癌细胞组织 ， 这是当时治疗子宫颈癌、前列腺癌、乳腺癌和皮肤癌的常用手段 。 与此同时 ， 拉克丝的宫颈癌组织样本被送到了邻近的乔治·盖伊医生实验室 ， 多年来盖伊博士一直在收集来自约翰·霍普金斯医院宫颈癌患者的细胞进行研究 。 不过这并未取得拉克丝的同意 ， 或者她并不知情 ， 这在当时并不需要 ， 或者说通常不需要寻求患者的许可 。
同年10月4日 ， 拉克丝因癌细胞扩散到全身去世 。 事情似乎到此为止 ， 一切都很平凡 ， 悄无声息 ， 拉克丝不过是这个星球上一个毫不起眼的匆匆过客 ， 对生命演化和人类几乎没有丝毫贡献 。
独特的细胞时间匆匆过去 ， 20年过去了 ， 拉克丝似乎已完全沉寂在这个世界 。 然而在1970年代初 ， 拉克丝的几位后代却开始接到一些要求采血的电话 ， 而且电话还越来越多 。 到了1975年 ， 他们终于知道 ， 原来拉克丝的细胞已被继续用于科学研究 ， 而且被命名为海拉细胞系（HeLa cells） ， 是人类历史上第一个永生细胞系 。
原来拉克丝去世后 ， 她的细胞却没有死去 。 盖伊博士发现 ， 他的实验室为研究培养的其它细胞都会很快死去 ， 最多也就能存活几天；但拉克丝的细胞却极为独特 ， 分裂速度很快 ， 生长强劲 ， 每20到24小时就可以翻一番 ， 而且可以存活很长时间 ， 因而可以进行更深入的检查 。 盖伊如获至宝 ， 通过重复分裂 ， 从拉克丝的细胞样品构建了一个细胞系 ， 可以用于众多科学实验 ， 这个细胞系因而用拉克丝姓名的字母缩写命名为海拉（HeLa）细胞系 。 此后海拉细胞被广泛分发给全球的科学家 ， 研究癌症、艾滋病、辐射和有毒物质对人类的影响 ， 用于基因作图以及其他无数科学追求 ， 导致了生物医学研究的许多重要突破 。
由于海拉细胞的需求极大 ， 到1970年代早期的时候 ， 大量其它细胞培养被海拉细胞污染 ， 因而世界各地的研究人员向拉克丝的家庭成员提出血液申请 ， 希望了解他们的基因 ， 以便区分海拉细胞系和其它细胞系 ， 拉克丝的家人才知道已经去世的拉克丝原来还在为全人类的科学事业继续做贡献 。
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