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上观新闻|这是真的吗，传说牛顿在瘟疫期间居家隔离时创造了“苹果神话”


上观新闻|这是真的吗，传说牛顿在瘟疫期间居家隔离时创造了“苹果神话”
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据传说 ， 1665年 ， 伦敦瘟疫大暴发 ， 牛顿回到老家居家隔离时偶然看见苹果落地 ， 由此发现了万有引力定律 。 这是真的吗？不久前 ， 清华大学科学史系主任吴国盛教授在“人文清华云讲坛”演讲时指出 ， 牛顿并不是在瘟疫之年发现了万有引力定律 ， 牛顿也不是牛顿主义者 ， 而是最后的“魔法师” 。 以下为演讲主要内容 。
上观新闻|这是真的吗，传说牛顿在瘟疫期间居家隔离时创造了“苹果神话”
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吴国盛教授在演讲中 。 （图片由“人文清华讲坛”提供）
『“超级大牛”的科学家』
毫无疑问 ， 牛顿是科学史上最伟大的科学家之一 。 他在数学上发明了微积分、二项式定理 ， 在力学上提出了牛顿三定律 ， 在天文学上建立了万有引力定律 ， 在光学上发现了白光是复合光 ， 并且发明了反射式望远镜 。 这些成就 ， 一个人一生中只要做成其中的一项 ， 就足以名垂千古 ， 而牛顿做出了所有这些成就 。 所以说 ， 牛顿是一个“超级大牛”的科学家 ， 仿佛是神一样的存在 。
20世纪最著名的物理学家爱因斯坦曾经说过：“在他（牛顿）以前和以后 ， 都还没有人能像他那样决定着西方的思想、研究和实践的方向 。 ”
牛顿被安葬在伦敦西敏寺教堂 。 西敏寺教堂早期是英国王室举行婚礼和葬礼的场所 ， 后来成了英国大不列颠的名人堂、先贤寺 。 英国历史上伟大的科学家、思想家、文学家、艺术家都以入葬西敏寺教堂为荣 ， 而牛顿的墓地和纪念碑在西敏寺教堂中占据了最显著的位置 。
『“苹果神话”的三个来源』
据传说 ， 1665年—1666年伦敦发生了一场大鼠疫 ， 情况非常严峻 。 瘟疫波及剑桥大学 ， 当时在剑桥学习的牛顿也受到影响 。 1665年8月学校关闭 ， 在关校之前一个月 ， 牛顿回到了老家伍尔索普庄园 ， 这里是牛顿出生的地方 。 瘟疫期间 ， 牛顿在家里待了大概一年半的时间 。 有人说 ， 牛顿在家躲避瘟疫时 ， 坐在一棵苹果树下沉思 ， 由于苹果砸中了他的脑袋 ， 引发了他的思考 ， 最终发现了万有引力定律 。
这个著名的“苹果神话” ， 到底是不是真的？
我们先来看看“苹果神话”的几个来源 。
来源之一 ， 是牛顿《自然哲学的数学原理》第三版的主编彭伯顿在1728年的一本书里写到的 ， 他提到万有引力定律是来自1666年牛顿逃避大瘟疫时的思考 。
来源之二 ， 是启蒙运动思想家伏尔泰那本著名的《牛顿哲学原理》 。 他在1736年出版的这本书里提到 ， 牛顿的外甥女告诉他说 ， 牛顿在乡下看到苹果落地陷入沉思 ， 引发了对万有引力定律的思考 。
来源之三 ， 是牛顿的同乡和传记作者斯图克利 。 他在一本书中提到 ， 1726年 ， 即牛顿去世前的一年 ， 4月15日晚饭后他们俩一起散步时 ， 牛顿亲口对他说 ， 当年就是在相同的情景下 ， 苹果落地引发了自己对重力的思考 。
这三个来源其实都来自牛顿本人 ， 也就是说 ， “苹果神话”确实是牛顿本人说的 。 这个故事非常著名 ， 几乎家喻户晓 。 如果你去剑桥大学访问 ， 一定能看到三一学院门口院子的草坪上种着一棵苹果树 ， 据说那是从牛顿家乡移植过来的 。 在1860年落成的牛津自然博物馆里 ， 牛顿雕像脚下也有一个苹果 。 可见 ， “苹果神话”并不是街头小报的八卦 ， 而是学界认可的 。
『新物理学第一人笛卡儿』
那么 ， 到底是不是这么回事呢？今天我想花一点时间和大家探讨这个脍炙人口的“苹果神话” 。
追溯万有引力定律的起源 ， 就要说到西方天文学的演变 。
在古希腊 ， 人们认为宇宙是一个球状的东西 ， 所有的恒星都镶嵌在最外一层天球上转动 ， 每天绕地球转一圈 。 所以 ， 天球是希腊人理解宇宙的基本要素 。


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