狮虎豹三兄弟|详解狼的社会等级，强悍的群体作战能力，源自稳定的社群结构( 二 ) 不管是国内还是国

在以往的研究里面，人们发现独狼或者成对活动的狼，狩猎成功率要高于大型狼群，这与人们的普遍观念相反，多数人的观念里面认为，狼群的个体数量越多，狩猎起来应该越容易，但实际情况却是：
当狼单独或者成对活动时，所捕食的猎物多为体型较小的动物，狩猎成功率自然高一些，而大型狼群为了减少狩猎次数，以及满足生存所需，往往会捕食麝牛、驼鹿等大型的猎物，成功率自然较低。

成对活动的狼
狼群的形成狼的基本社会单位是家庭，通常由一对成年狼及其若干后代组成，在北美地区，狼群的平均大小为8只狼，而在欧洲，则为5-6只，成员结构为：两只成年狼（父母）、亚成年狼，及小于一岁大的幼年狼。
较大型的狼群通常由2-3个家庭组成，另外也被观察到有多个不同的狼群会暂时聚集在一起，形成超大型的狼群，目前人们观察到的已知最大狼群，由42只狼组成。

母狼及幼崽
狼幼崽自出生之后，大多数会在群里面生活10-54个月，之后就会离开，进入流浪生活，这点与狮子的生活方式有异曲同工之妙，都是物种避免近亲繁殖的机制。
独狼经过一段时间的流浪之后，会找到自己的另一半，配对之后它们一起生活一起旅行，当寻找到没有被占领的栖息地时，就会将这片区域作为自己的领地进行标记，然后交配繁殖，开枝散叶，从而形成属于自己的狼群，但在某些情况下，独狼也会加入另外一个没有血缘关系的狼群，而不是自己“创业” 。
不过狼群多是以亲缘关系为主导的群体，它们对外来狼的容忍度很小，通常来说不会接纳外来的独狼，而是将其赶走或者直接咬死，但是在一些特殊情况下，狼群也会接纳外来狼，比如配对狼中的一方已经死亡了，另一方就会接纳一只异性的成年狼来代替已故的成员。
当然这种情况极少，在被狼群所接纳的外来狼里面，绝大多数都为1-3岁左右的亚成年狼，并且这些亚成年狼还要表现出比较服从的态度，同时也不具备与群里其他成员争夺配偶的实力。

【狮虎豹三兄弟|详解狼的社会等级，强悍的群体作战能力，源自稳定的社群结构】成年狼及亚成年狼
决定狼群规模的因素有很多，但大体上可以分成四个，分别是竞争与联系、狩猎与生存，初次接触的朋友可能不太理解，我们将其一一拆解开来：

竞争可以理解为狼群与狼群之间的竞争，狼是领地意识极强的动物，通常来说一个狼群的领地面积要远远大于生存所需的面积，这样能够保证有充足的食物供应，但同时狼群也会避免在领地周边猎食，因为在这种地区捕猎，极有可能与邻近的狼群发生争斗。狼群的规模之所以会受到这方面的限制，主要是因为一旦狼的数量超过了合理的范围内，就会不断与周边狼群产生摩擦。
联系就更好理解了，前面说过狼群是以亲缘关系为主导的群体，即一个狼群中，后代数量越多，亲戚越多，那么整个狼群就越大。另外，如果两个狼群之间具备亲缘关系，那么它们合并在一起形成大型狼群的概率就越大，从而便能形成以经验最为丰富的头狼领导下的，大家族式的狼群，它们以血缘关系为纽带，成员间的联系更为紧密。
狩猎是狼的生存手段，它又是如何影响狼群规模的呢？其实很简单，即在一定区域内，捕获生存所需的猎物所需的最小成员数量，比如狩猎一头驼鹿，最佳的数量是4只狼，而狩猎一头麝牛，则需要更多的狼。
生存并不是字面意义上的生存，而是指在一片区域内，野生有蹄类动物能够养活的最大狼群数量，即这里的猎物，能够支持多少只狼生活下去。如今在世界范围内，已经很少超大型的狼群了，其中的原因之一就是受人类生活影响，野生动物数量水平远远低于历史水平，无法养活超大型的狼群。

大型狼群
狼群的社会等级狼群是一个等级制度十分森严的社会组织，在一个狼群里面，往往有三个主要阶级，以及一个由幼狼组成的层级，三个阶级分别是：阿尔法狼（通常称为头狼， alpha ， α ，字母表的第一个字母），次级狼（beta ， β ，希腊字母表的第2个字母），边缘狼（omega ， Ω ，希腊字母表的最后一个字母）。
以家庭式的狼群为例，担任父母角色的成年雄狼为阿尔法雄性，也是头狼，雌狼为阿尔法雌性，在等级上面，阿尔法雌性仅次于阿尔法雄性，亚成年狼为次级狼，地位低于阿尔法狼，而边缘狼地位最低，往往是受到驱逐的狼，或者是刚被接纳的外来狼。
值得一提的是一岁以下的幼狼并未进入主要等级之中，第二年如无特殊情况，会自动成为次级狼。

小型狼群
一只狼的社会等级并不是一直不变的，比如当狼群里面的头狼被猎人捕杀，或者出于某些原因消失之后，群里面地位排在第二的会自动补位成为头狼；在某些特殊的情况下，处于哺乳期的母狼，地位也会高于它的配偶。