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谷歌|谷歌、英特尔、微软都挂在嘴边的“环境计算”，是噱头还是新风口？

谷歌|谷歌、英特尔、微软都挂在嘴边的“环境计算”，是噱头还是新风口？
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近日 ， 谷歌设备与服务高级副总裁Rick Osterloh以发布官方博客方式宣布：谷歌正式收购North 。North是一家增强现实公司 ， 其产品与谷歌眼镜类似 。这不是一桩普通的AR收购 ， 它与谷歌的一个重要计划“环境计算”提速有关 。
也是在最近 ， 英特尔高级院士、英特尔研究院院长Rich Uhlig在撰文解析英特尔的2030计划时 ， 谈及“沉浸式临场感技术”如何通过阵列摄像头技术、计算声学和多模型信号语义理解来改善虚拟和远程工作体验 ， 谈到了英特尔的环境计算 。
当谷歌、英特尔、微软等不约而同地谈到环境计算时 ， 意味着什么?环境计算究竟是厂商们打造的新“噱头”还是有可能改变我们认知的“新世界”?其中有哪些难点有待业界共同破解?创造新产业有哪些方法可寻?
厂商纷纷加码环境计算
在去年10月举办的2019谷歌制造大会上 ， Rick Osterloh公布了谷歌的新使命、新愿景：“让你的设备和服务与AI一起协作 ， 在你需要的任何时候过来帮助你 ， 在你不需要的时候自动隐身 。”其后 ， Osterloh撰写博客解释了谷歌推出的“环境计算”概念——在你的一天中 ， 设备会消失在背景中 ， 人工智能和软件则将一起工作来帮助你 。在谷歌宣布了这一大概念之后 ， 谷歌就将其诸多的服务纳入了其设备中 。
在谷歌的概念里有几个关键：其一 ， 人是中心而非以设备为中心 。其二 ， 它是设备+服务+AI的大集成 ， 是一个大系统 。其三 ， 具有不可见性 ， 召之即来、挥之即去 。环境计算是众多的技术组合在一起 ， 创建一个可以满足个人需求的环境 。从本质上看 ， 环境计算是物联网与人工智能等互联概念的演变 。
环境与计算的融合 ， 计算的维度将发生改变 。比如客厅中的语音驱动扬声器和智能恒温器 ， 虚拟坐席和聊天机器人都是环境计算的组成部分 。当你走进客厅 ， 房间传感器感应到你的身影 ， 扬声器会自动朗读当天的新闻 。在商务会议室 ， 人工智能技术则自动收集对话信息并做笔记 ， 自动调节摄像头与麦克风 ， 提高画面质量 ， 减少环境噪音 ， 以便我们将更多注意力集中于对话与交流 ， 而忽略环境影响 。
当然 ， 环境计算的概念并非谷歌首创 。早在上世纪80年代末90年代初 ， 尚在施乐帕克研究中心担任首席技术专家的Mark Weiser就创造了环境计算这个词条 ， 并与施乐帕克研究中心的董事和首席科学家John Seely Brown撰写了大量论文来描述这个概念 ， 主要关注计算环境中出现的界面和交互问题 。之后有很多研究和学术项目都是围绕这个课题进行的 。众多的前人研究为这一概念的落地做了大量积累和铺垫 ， 到这个时间点 ， 巨头们让它的产业化脚步越来越快 。就像触摸式操作系统并非苹果发明 ， 但是苹果将其用在iPad、iPhone上 ， 开启了移动计算的黄金十年一样 。
在今年花1.8亿美元收购North之前 ， 谷歌已将诸多的服务纳入了其设备中 ， 比如在Pixel手机上 ， 加入了“Soli”运动雷达感应技术 ， 用户无需接触 ， 手势即可操作手机;比如改良其入耳式耳塞PixelBuds ， 搭载的“自适应声音”技术可根据用户所在的环境自动调节音量;又比如对Nest智能家居部门进行了大量更新等 。
事实上 ， 不同的巨头对于环境与计算融于一体有不同的定义和理解 。微软中国有限公司首席技术官韦青在接受《中国电子报》采访人员采访时表示 ， 真正的环境计算是让你感受不到任何设备、任何计算 ， 它通过眼、耳、鼻、舌、身五官来感知信息、交互信息 ， 或许到更高阶段时 ， 信息的呈现不是通过设备而是通过光 。当然 ， 它的发展不是一蹴而就 ， 而是不断迭代的 。
就在7月9日 ， 微软协作工具Teams宣布上线Together模式 ， 这个模式能够将视频会议中的人物从背景中抠出来 ， 然后放到虚拟的大礼堂背景中 。目前Teams最多支持49人同时在线 ， 整体效果就像是坐在一起听课 。Together Mode的初衷是帮助远程工作者 ， 尤其是被迫待在家中的孩子减轻和克服长期社交隔离的落差和心理压力 。


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