恒星|银河系有上千亿颗恒星，为什么能被肉眼看到的星星只有6000多颗？( 二 )
一只燃烧的蜡烛 ， 当它远离你的视线时 ， 烛光看起来就会变暗 。 整个光源发岀的光会以球面的形式向四面八方传播 ， 随着距离的增加 ， 单位面积上所能接收到的光线也会变得越来越少 ， 光在传播过程中还会发生衰减 ， 于是我们看到的光源的亮度就变暗了 ， 这就是视亮度 。 当蜡烛的距离远到人眼的分辨极限 ， 就只能看到一个发光的点了 。 当距离太远了 ， 烛光的视亮度低于人眼的感知下限 ， 蜡烛也就从我们眼中消失了 。
视星等是对视亮度的等级划分 ， 它与天体的光度、天体和观测者的距离有关 。 视星等的数值越小 ， 表示亮度越高 。 例如 ， 满月的视星等为-12 ， 而正午太阳的视星等为-27 。 视星等每相差五等 ， 视亮度相差100倍 。 通常 ， 视星等大于6的天体就很难被肉眼看到了 。 比邻星是距离地球最近的恒星 ， 仅4.2光年远 ， 由于其是红矮星 ， 视星等仅为11 。 虽然它是离地球最近的恒星 ， 但由于其亮度太弱 ， 凭肉眼根本看不到 。
有些恒星实际上很亮 ， 但由于距离我们太遥远了 ，所以看上去并不怎么亮 。 为了比较每颗恒星的亮度 ， 需要把它们放到同一个位置上来比较 。 绝对星等就是设想把恒星都放在 32.6 光年 (10秒差距 ) 的地方所得出的亮度 。 在地球上 ， 太阳的视亮度最强 ， 但是太阳的绝对星等只有 4.8等 。
恒星是依靠核聚变反应进行发光发热的 。 距离一定的情况下 ， 恒星的视亮度主要取决于其表面温度和半径 。 银河系中有很多恒星 ， 但是大多数恒星的质量都很小（一般质量越大 ， 半径也会越大） ， 核反应不是那么剧烈 ， 表面温度也较低 ， 因此亮度也比较弱 。 有些处于晚年期的恒星 ， 演化到红巨星阶段 ， 其质量虽然不高 ， 但由于半径大 ， 看起来亮度也比较高 。
太阳是一颗黄矮星 ， 仅它的质量就超过了银河系中95%的恒星 ， 这意味着太阳比银河系中绝大多数的恒星都要亮 。 即使这样 ， 只要距离超过50光年 ， 人眼也无法看到太阳 。 正因如此 ， 那些肉眼可见的恒星的质量和半径基本上都远高于太阳 。
下图清晰地展示了恒星亮度和半径的关系 。
由于银河系中绝大部分恒星都比较暗淡 ， 并且离我们非常遥远 ， 这才使得我们所能看到的星星数量极其有限 ， 只有地球附近极其明亮的恒星才能被我们看到 。 此外 ， 银河系中恒星的分布并不均匀 ， 靠近银河系中心的地方恒星数量较多 。 太阳在距离银河系中心2.6万光年的位置绕银心公转 ， 如果地球处于靠近银河系中心的位置 ， 那么地球上的夜空将会更加明亮 ， 人眼所能看到的星星的数量也会更多 。
下图为银河系的全景 ， 中心区域特别亮 。
简单总结一下 ， 宇宙中的恒星那么多 ， 而地球上只能看到几千颗星星 ， 主要就在于那些天体离我们十分遥远 ， 并且亮度很低 。
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