晋公子|为何半途夭折？，开通西南夷：汉武帝和司马相如耗时5年的大工程( 二 )
为了说服孝武帝接受开通夜郎道的方案 ， 唐蒙极力渲染绥服夜郎的高度可能性 ， 并且特别强调 ， 夜郎有精兵十万 ， 可以成为汉军南征的臂助 。 这个方案得到孝武帝的批准后 ， 蜀人司马相如又继踵而至 ， 推波助澜 ， 更向孝武帝提出收服西夷邛、筰并设立郡县的建议 ， 也同样获得了武帝的首肯 。
然而 ， 当开通西南夷道的计划真正执行起来以后 ， 孝武帝和朝中公卿渐渐有了不祥的感觉 ， 或许这个计划的前景远不如唐蒙和司马相如描述的那样美妙 。
不但巴蜀四郡疲于转输 ， 大批劳工因为疲劳、饥饿和瘴疠倒毙在筚路蓝缕的途中 ， 而且唐蒙、司马相如的描绘里那温顺而驯服的西南夷还屡屡爆发叛乱 ， 王师进剿 ， 又劳而无功 。 直到开通西南夷道计划执行5年之后 ， 那条理论上可以直取南越的宽阔水道仍未贯通 。 不得已 ， 孝武帝只好派公孙弘亲往调查 ， 而公孙弘的调查报告不出意料 ， 对唐蒙和司马相如做出了猛烈的抨击 。
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以孝武帝的好大喜功 ， 他当然不会爽快承认自己的决策失误 。 所以《史记》载：
是时通西南夷道 ， 置郡 ， 巴蜀民苦之 ， 诏使弘视之 。 还奏事 ， 盛毁西南夷无所用 ， 上不听 。
——《史记·平津侯主父列传》
这是孝武帝第二次否决使者公孙弘的意见了 。 但与上回不同的是 ， 他没有因为公孙弘的言辞激烈而对这位老臣再次进行惩罚 。 这似乎暗示着公孙弘的意见已经在某种程度上对孝武帝构成了影响 ， 只是这种影响还没有强大到足以改变武帝的决策而已 。
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转折的契机出现在两年以后 。 元朔元年（公元前128年）又有三位大臣对孝武帝的对外扩张计划提出了反对意见 ， 而这一回孝武帝没有轻易地否决他们 。 不但没有否决 ， 孝武帝甚至罕见地展现出思贤若渴、从谏如流的积极姿态 。 《史记》说：
书奏天子 ， 天子召见三人 ， 谓曰：“公等皆安在？何相见之晚也！”于是上乃拜主父偃、徐乐、严安为郎中 。
——《史记·平津侯主父列传》
主父偃、徐乐、严安等三位大臣究竟在上疏里说了什么 ， 居然能让孝武帝生出相见恨晚之感呢？严安在奏疏中写道：
“今欲招南夷 ， 朝夜郎 ， 降羌僰 ， 略濊州 ， 建城邑 ， 深入匈奴 ， 燔其茏城 ， 议者美之 。 此人臣之利也 ， 非天下之长策也 。 ”
——《史记·平津侯主父列传》
“开通西南夷道也好 ， 北征匈奴也罢 ， 从这些征服计划中捞到好处的都是朝中的某些大臣 。 但它并不符合皇帝陛下乃至整个大汉王朝的根本利益 ， 因为这些计划无益于国家的长治久安 。 ”严安的这番话讲出的是一个触目惊心的事实 ， 那就是西汉王朝的对外政策和征服计划往往是被出使异国的外交人员绑架和裹挟的 。
使者们慷国家之慨 ， 以中原王朝琳琅满目的物产和商品引诱周边小国在形式上假意臣属于汉 。 尔后回朝复命 ， 将此渲染为西汉王朝开疆拓土的重要成果以博取裂土封侯的赏赐 。
因为中央政府获取域外信息的渠道相当有限 ， 除了使者们充斥着渲染和夸张的描述之外几乎别无他途 ， 所以孝武帝批准的那些所谓征服计划往往就是基于使者夸大不实的描述而做出的 ， 根本不具备现实层面的可操作性 。 关于这一点 ， 班固在《汉书·张骞传》中曾经一针见血地指出：
自骞开外国道以尊贵 ， 其吏士争上书言外国奇怪利害 ， 求使 。 天子为其绝远 ， 非人所乐 ， 听其言 ， 予节 ， 募吏民无问所从来 ， 为具备人众遣之 ， 以广其道 。 来还不能无侵盗币物 ， 及使失指 ， 天子为其习之 ， 辄覆按致重罪 ， 以激怒令赎 ， 复求使 。 使端无穷 ， 而轻犯法 。
——《汉书·张骞传》
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