博科园利用遥远的恒星,追踪太阳系的小行星,不愧是欧空局的老盖亚!


欧空局盖亚卫星空间天文台是一项雄心勃勃的任务 , 通过对超过10亿颗恒星进行高精度测量 , 构建我们银河系的三维地图 。 然而 , 在绘制遥远恒星地图的旅途中 , 盖亚正在给离我们太阳系家更近的一个领域带来革命性变化 。 通过精确绘制恒星图 , 盖亚卫星正在帮助天文学家追踪“丢失”的小行星 。 利用恒星发现小行星:盖亚卫星通过重复扫描整个天空来绘制银河图 。
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在盖亚卫星任务过程中 , 对其超过10亿颗目标恒星中的每一颗都进行了大约70次观察 , 以研究它们的位置和亮度是如何随着时间的推移而变化 。 这些恒星离地球如此之远 , 以至于它们在图像之间的运动非常小 , 因此盖亚必须如此精确地测量它们的位置 , 才能注意到其中的不同之处 。 然而 , 有时盖亚卫星发现发出微弱的光源 , 从天空某一区域的一幅图像移动到下一幅图像 , 甚至在消失之前只在一张图像中被发现 。
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要如此快速地穿过盖亚的视野 , 这些物体必须位于离地球更近的地方 。 通过对照已知太阳系天体的目录检查这些天体位置 , 这些天体中的许多都是已知小行星 。 然而 , 其中一些被确认为是潜在的新探测 , 然后由天文学团体通过太阳系天体盖亚卫星后续网络进行跟踪 , 通过这一过程 , 盖亚卫星成功发现了新的小行星 。 这些直接的小行星观测对太阳系科学家来说很重要 。
小行星追踪能手
然而 , 盖亚卫星对恒星位置的高度精确测量 , 为小行星追踪提供了更具影响力的间接好处 。 当我们观察小行星时 , 会观察它相对于背景恒星的运动 , 以确定它的轨迹 , 并预测它未来的位置 。 这意味着我们越是准确地知道恒星的位置 , 就越能可靠地确定一颗小行星从它们前面经过的轨道 。 在与欧洲南方天文台(ESO)的合作下 , 研究团队参与了一项针对TC4的观测活动 。
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TC4是一颗定于经过地球的小行星 , 不幸的是 , 自从2012年首次发现这颗小行星以来 , 随着它从地球上退去 , 它变得越来越微弱 , 最终变得看不到 。 在即将到来的观测任务中 , 它将出现在天空中的什么地方并不为人所知 。 小行星可能出现的天空区域 , 比望远镜一次可以观测到的区域要大 。 因此 , 天文学家必须找到一种方法来改进对小行星位置的预测 。
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研究人员回顾了2012年最初发现的观测 , 盖亚卫星后来对图像背景中一些恒星的位置进行了更准确测量 , 用这些来更新数据分析小行星轨迹 , 并预测它将出现在哪里 。 研究人员用盖亚卫星的数据 , 把望远镜对准了预测的天空区域 , 第一次尝试就发现了TC4小行星 , 真是出乎意料 。 下一个研究目标是精确测量小行星的位置 , 但在新图像中 , 可供参考的恒星很少 。
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旧星表中列出的恒星有17颗 , 盖亚测量的新恒星只有4颗 , 所以用这两组数据都进行了计算 。 未来 , 当这颗小行星被其他团队多次观测 , 它的轨道也更为人所知时 , 很明显 , 研究只用4颗盖亚恒星进行的测量 , 比用17颗恒星进行的测量要准确得多 , 这真的很令人惊讶 。 同样的技术正在应用于从未“丢失”的小行星 , 使研究人员能够使用盖亚卫星的数据 , 比以往任何时候都更准确地确定它们的轨迹和物理性质 。


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