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36氪|神经学教授：人的意识究竟是如何产生的？


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编者按：意识和思想的产生应该是人类的终极问题之一了吧 。 大量研究都把意识看成一件事物作为研究的方向 。 但惠康基金会神经影像中心研究员兼科学主任 ， 伦敦大学学院的神经学教授Karl Friston却认为 ， 思想不过是一个类似进化或者天气的过程罢了 。 原文发表在aeon.co上 ， 标题是：The mathematics of mind-time
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本文插图

划重点
哲学家和认知科学家往往假定意识是个东西
Karl Friston却认为 ， 意识不过是一个自然过程 ， 就像进化或天气一样（推理过程）
Daniel Dennett的达尔文的危险思想”：在没有推理者的情况下做出推理是可能的 。
人的意识属于复杂系统 ， 这种重复的 ， 自组织的行为的显著之处在于 ， 它跟宇宙通常的行为正好相反 ， 后者遵从热力学第二定律——世间万物都会趋于混沌 ， 而且熵往往会增加
复杂系统就像高山流水：流水总要往低处走最后流入大海 ， 然后蒸发再被雨云回收给高山 。
每接受一次新体验 ， 你的机体都会进行推理 ， 从而让发生的事情适应一种熟悉的模式
任何反复占据特定状态的过程（就像你我） ， 由于其自身的存在 ， 都必须进行推理 。
作为时间之箭的结果 ， 能够理解自身未来行动所造成的影响的系统 ， 必须具有一定的时间厚度 。
从进化到有意识的处理 ， 所有的生物过程都可以看作是推理 。
意识是事物还是过程？
我要忏悔 。 作为物理学家 ， 精神病医生 ， 我发现开展有关意识的对话很难 。 我最大的抱怨是这个 ， 提出问题的哲学家和认知科学家往往假定思维（mind）是个东西 ， 思想的存在可以通过它的属性或要满足的目的来识别 。
但是在物理学里面 ， 假设用任何常规的意义去假定东西的“存在”是件很危险的事情 。 不要这样 ， 相反 ， 一个更加深层次的问题是：什么样的过程会让人产生某个事物存在的概念（或错觉）？比方说 ， 艾萨克·牛顿用对力做出反应的大型物体来解释物理世界 。 可是 ， 随着量子物理学的出现 ， 真正的问题变成了质量和力的概念所依赖的度量的本质和意义是什么 ， 这个问题至今仍存在争论 。
其结果是 ， 我被迫把意识看作一个要去理解的过程 ， 而不是待定义的事物 。 简而言之 ， 我的观点是 ， 意识不过是一个自然过程 ， 就像进化或天气一样 。 我最喜欢的将意识作为一个过程加以说明的技巧是用“进化”代替“意识”一词-看看问题是否仍然有意义 。 比方说 ， 意识是什么这个问题变成了进化是为了什么？当然 ， 从科学上讲 ， 我们知道进化不是为了任何什么 。 它没有去执行一项功能 ， 或者所做的事情有什么理由——它是一个不断发展的过程 ， 只能按照它自身的方式去理解 。 由于我们都是进化的产物 ， 所以对于意识和自我这似乎同样适用 。
我对意识的看法跟哲学家Daniel Dennett的观点是相呼应的 ， 他一直在致力于理解思想的起源 。 Dennett关心的是 ， 无心的 ， 纯粹的“原因”（cause ， A导致B）是如何引起我们所知的有心的“推理”（reason ， A发生 ， 所以B会发生）的 。 Dennett的解决方案是他所谓的“达尔文的危险思想”：也就是这样一种洞察 ， 在没有设计师的情况下进行设计是可能的 ， 在缺乏理解的情况下具备能力是可能的 ， 以及在没有推理者的情况下做出推理（或“漂浮性理由”）是可能的 。 一种甲虫之所以优于另一种 ， 可能是因为我们可以识别的一些“理由” ， 比方说 ， 一个有利的突变会产生更具隐蔽的颜色 。 Dennett在《心灵的进化》（From Bacteria to Bach and Back: The Evolution of Minds， 2017）一书中写道：“自然选择因此是一个自动的理由发现者 ， 在一代又一代间它‘发现’ ， ‘认可’并‘关注’了一些理由 。 那些吓人的话是为了提醒我们 ， 自然选择其实并没有思想 ， 其本身也没有理由可言 ， 但是仍然有能力去执行这一设计改进的的‘任务’ 。 ”


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