火星科普|地球1.3亿亿倍！宇宙最大恒星大到什么程度？，体积是太阳100亿倍
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?太阳是距离地球最近的恒星 ， 它的体积远远大于地球 ， 一个太阳可以装下130万个地球 。 然而 ， 如果放眼宇宙 ， 太阳的大小不算什么 ， 宇宙中存在一些尺寸极其巨大的恒星 。
夜空中肉眼能够看到的恒星看似只是不起眼的星点 ， 但它们的尺寸其实大都要比太阳更大 。 例如 ， 织女星的半径是太阳的2.4倍 ， 大角星的半径是太阳的25.4倍 ， 天津四的半径是太阳的203倍 ， 参宿四的半径是太阳的887倍 。
那么 ， 宇宙中尺寸最大的恒星有多大呢？
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长久以来 ， 5100光年外的盾牌座UY被认为是最大的恒星 ， 它的半径最初估计为太阳的1708倍 。 然而 ， 根据盖亚卫星公布的最新观测数据 ， 盾牌座UY并没有之前估计的那么大 ， 它的实际半径只有太阳的755倍 ， 还没有参宿四大 。
目前已知半径超过太阳1000倍的恒星有数十颗 ， 包括更早之前被认为体积最大的恒星大犬座VY（半径为太阳的1420倍） 。 更大的恒星甚至比盾牌座UY的最初估计值还要大 ， 例如 ， 位于16万光年外的大麦哲伦星系中的WOHG64 ， 它的半径估计可达太阳的1730倍 。 另一颗大麦哲伦星系中的恒星HV888尺寸更大 ， 其半径为太阳的1974倍 。
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根据现有的观测数据 ， 尺寸最大的恒星是斯蒂芬森2-18（Stephenson2-18 ， 或者RSGC2-18） ， 它的半径高达太阳的2150倍 ， 即14.96亿公里 ， 或者10天文单位 。 如果换算成体积 ， 斯蒂芬森2-18可以装下大约100亿个太阳 ， 1.3亿亿个地球 。
斯蒂芬森2-18的体型大到超乎想象 。 如果把它放在太阳系的中心 ， 那么 ， 最内侧的6颗行星都在其内部 ， 它的外层（光球层）在土星轨道的外侧 。 在这种情况下 ， 天王星将会是最靠近它的行星 。
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那么 ， 这颗尺寸巨大的恒星是如何形成的呢？
斯蒂芬森2-18是一颗红特超巨星 ， 已经濒临死亡 。 当恒星消耗完核心中的氢燃料之后 ， 将会开始进行氦核聚变 ， 释放出更多的能量 ， 同时导致外层剧烈膨胀 ， 由此形成红巨星 ， 这是我们的太阳在50亿年后所会经历的情况 。 如果是质量非常大的恒星演化到末期 ， 它们会膨胀成体型更加巨大的红特超巨星 ， 这就是斯蒂芬森2-18的由来 。
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由于尺寸巨大 ， 引力作用有限 ， 斯蒂芬森2-18的外层正在流失大量的质量 。 最终 ， 等到这颗恒星的核心中产生铁元素 ， 其流体静力学平衡将会被彻底打破 ， 从而引发超新星爆发 。
据估计 ， 目前斯蒂芬森2-18每秒产生的能量（光度）可达太阳的44万倍 。 由于体积经历了剧烈膨胀 ， 其表面温度已经降低至2930℃ ， 这比太阳表面冷很多 。
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既然斯蒂芬森2-18的光度这么高 ， 我们在地球上能否通过肉眼看到它呢？
【火星科普|地球1.3亿亿倍！宇宙最大恒星大到什么程度？，体积是太阳100亿倍】斯蒂芬森2-18位于盾牌座方向 ， 距离地球2万光年 ， 这意味着它位于银河系中 。 但2万光年的距离仍然十分遥远 ， 它发出的光抵达地球时已经变得十分暗淡 ， 肉眼无法看到 。
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