宝贝—商周的货币
方孔兄、阿堵物、通宝、交子、钱引、袁大头、铜板、黄金、白银等等 ， 俱是货币的代称和等价物 ， 不过 ， 同世界上许多国家一样 ，中国最早的物品货币也是那海边的贝 。19世纪 ， 在河南安阳等地商代墓葬里 ， 发现了大批作为货币而随葬的贝壳 。 殷墟西区的939座商墓中 ， 出土有货贝的有300多座 。 商王武丁的王妃好墓出土甚至多达7000枚 。 在商代青铜器上 ， 也屡有赏赐货贝的铭文 ， 比如阳玄彝上：“遗小臣贝三朋”、中鼎上“候赐中贝三朋”等等 。 因之 ， 研究者多认为 ， 贝壳真正成为物品货币 ， 在中国是从商代开始的 。随着原始农业、畜牧业的兴起 ， 人们除了维持自身生存外 ， 有了些剩余产品 ， 于是最初的互通有无的交换活动出现了 。 据考证 ， 中国大约在4000年前就开始了交易活动 。 所谓：“日中为市 ， 致天下之民 ， 聚天下之货 ， 交易而退 ， 各得其所” 。那时以物易物 ， 自然多有不便 ， 于是 ， 人们想出了用羊、布、龟甲、贝壳等充当媒介物的办法 ， 最后 ， 来自南海的贝逐渐成为交易者愿意接受的媒介 ， 因为贝对于居住内陆的人来说 ， 它具有稀有价值 ， 又因为它洁白有光 ， 形态美观 ， 可作为上等的装饰品 ， 加上它坚固耐用 ， 便于携带及计数 。贝币的使用单位是“朋” 。 “朋”的甲骨文写法 ， 就是用一根绳子把钻了孔的贝贯穿起来的形象 。 一朋有几个贝呢？目前尚无定论 ， 有人说是五个 ， 有人说是双数 ， 而郭沫若则认为“朋必十贝” 。物以稀为贵 。 原来 ， 在150多种海贝中 ， 能作为货币的只有一种 ， 即因壳口纵裂多齿而得名的齿贝 。 “贝”字在商甲骨文中就是齿贝的象形 。 齿贝主要产于印度洋、太平洋的热带、亚热带地区 ， 中国的产地是广州、台湾等地的沿海地带 。 远离东南沿海的中原人 ， 只能通过诸侯的朝贡、征战中的掳掠以及交易获得 。有趣的是 ， 作为原始货币的贝 ， 在中国文字中至今还能找岀它的痕迹 ， 以资佐证 。 中国的方块汉字 ， 例如贵、贱、买、卖、贷、贡、赏、赐……几乎都带了一个“贝”字旁 。 由此可见 ， 在汉字出现以前 ， “贝”已经成为有价值的东西的代表了 。
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