人马座A寻找国产版“钢铁侠”:中国民营航天的逆袭之路
SpaceX载人飞船发射成功 , 国内科技网站几乎被刷屏 , 当初航天飞机发射时也没见大伙儿这么激动 , 为何?都因为这是史上第一次民间商业公司的载人发射 。 再加上掌门人“钢铁侠”马斯克自带话题流量 , 想不火都难啊!
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载人版龙飞船Demo-2和猎鹰9号火箭发射
而从SpaceX刚刚崭露头角开始 , 关于中国要不要发展民营航天的讨论就一直没有停止 , 最近一段时间 , 也有一些公司迈出了实质性的步伐 。 在可预见的将来 , 能否出现一家国行版“SpaceX” , 以及坐镇其中的“钢铁侠”呢?今天 , 我们就来聊聊民营航天这个很有意思的话题 。
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为梦想“窒息”的马斯克
SpaceX的发迹史
在探讨中国民营航天企业之前 , 不能不提一下他们共同的标杆——SpaceX是如何发家的:2002年 , 伊隆·马斯克卖掉了PayPal , 一下子成了暴发户 。 大把美钞烧得脑子发热 , 他以极大的热情投入了火星移民的梦想中 。 是的 , 在SpaceX出生之前 , 马斯克就想去火星了 , 然而一个最大的拦路虎清晰可见:火箭发射的费用非常昂贵 , 一次普通的发射都要上亿甚至几亿美元 , 想要去火星 , 马斯克那点儿钱还真不够烧的 。 怎么办?毛主席说过:自己动手 , 丰衣足食 。 别人的火箭太贵 , 那我们就造一个便宜火箭 , 问题不就解决了吗?
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马斯克的火星梦
要说马斯克的执行力 , 真的比后来的贾老板要强的多 , 再加上有钱就是任性 , 于是SpaceX太空探索技术公司诞生了 , 目标就是降低航天发射的成本 , 为火星移民铺路!要想降成本 , 得从两个方面入手:首先火箭各个部分都要便宜 , 因此SpaceX选择了成本最低的液氧煤油推进剂 , 以及稍显落后的“梅林”发动机 。 然后 , 重头戏就是火箭可回收技术 。
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猎鹰9号采用9台梅林发动机
一般的火箭发射完之后就不管了 , 基本上结局都是在大气层烧毁或坠落到无人区 。 后来有了部分的可复用技术 , 比如航天飞机 , 但实践下来成本还是太高 。 SpaceX为了最大限度降成本 , 直接祭出了法宝:完成发射任务后 , 让火箭的第一级精准的落在地面或海上平台上 , 实现完整的回收 。
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完成使命的猎鹰9号第一级正在返回地面
确定了技术方向 , SpaceX撸起袖子开干 , 然后就是猎鹰1号小型火箭连续3次发射失败 , 直到第4次才成功 , 几乎把马斯克推到破产的边缘 。 就在暴发户的钱快要败光的当口 , NASA雪中送炭 , 在关键的猎鹰9号火箭还没研发成功时 , 就直接奉送16亿美元大单:向国际空间站运送12次补给物资 , 让SpaceX起死回生 。
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重型猎鹰火箭回收画面
从此 , SpaceX越走越顺 , 猎鹰9号研制成功 , 而第一级火箭回收技术在经历了前期的几次失败后 , 也逐渐成熟 。 当巨大的火箭缓缓降落在回收平台时 , 世人都为马斯克的狂想居然能实现而目瞪口呆 。 回收技术的成功直接让发射成本降低了70% , 现在SpaceX经常用二手甚至三手火箭发射卫星 , 价格竞争力极强 。 在利润和合同不断进账的大好形势下 , 重型猎鹰、载人龙飞船相继成功 , 星链计划稳步推进 , 甚至开始建造极具科幻色彩的“星舰” , 俨然成为继美俄中之后的世界航天第四极 。
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