互联网经济正在告别“免费时代” 不错过每一篇深度

文章图片

“星标”南周，不错过每一篇深度好文

文章图片

▲

（小尘4x/图）

全文共
1819
字，阅读大约需要
4
分钟

任何投资最终都要遵循基本的商业逻辑，天下没有永远免费的午餐。新冠来袭之前，摆在大部分互联网企业面前的已经不是收不收费的问题，而是怎么收费。新冠对经济的冲击更造成了资本的冬季。丰巢不是第一家终结免费的互联网企业，也不会是最后一家。

本文首发于南方周末未经授权不得转载

文 | 江东瑜

责任编辑 | 陈斌

丰巢收取超时费，十二小时免费时段之外，收取每小时0.5元。封顶3元。本是一场“茶杯里的风暴” ，却成了多方激辩的舆论热战。最终以企业妥协、放宽时限告终，但是收费的目的还是达到了。或许多年以后的经济史中会浓墨重彩地记录这一事件，这场“五毛钱之争”是互联网经济从“免费时代”终结的标志性事件之一。
互联网兴起后， “免费服务”曾经是绝对主流，形成了一个默认免费模式的特殊时代。其中的原因颇为复杂。
互联网早期，是一个“理想主义时期” ，这个时期，互联网参与者的社会比重不高，属于边缘小众群体，自娱自乐的氛围浓厚。而且，年龄也偏低， “公开共享”的互联网乌托邦是主流意识形态。比如早期的网络论坛BBS ，几万会员就是“大山头”了。日常运营维护依靠热心玩家业余支持，商业化受到了普遍的排斥——大部分也没有商业价值。
“理想主义时期”持续的时间并不长，随着互联网应用的普及，大众化的互联网生态趋近现实社会。免费模式还在继续，但驱动力已经不同。所谓“互联网营销”取代了原来的乌托邦理想，从营销角度维持“免费”的形式。此时的“免费”已经不是愤世嫉俗的反商业化，广告收入已经成为互联网企业的标配。广告收入的优势在于，无需深度涉入互联网企业的业务，可以单纯从流量中产生收益，第三方付钱在形式上保护了用户免费的感觉。
但是，绝大部分互联网企业都不能靠微薄的广告收益维持经营，人类经济活动中首次出现了大规模亏损却又欣欣向荣的企业群体，这就是“互联网营销”的奇妙之处。以金钱换时间，以时间换规模，烧钱获客、规模为王。此时的互联网免费，是“资本请客”的白吃白喝，着实有点反常。
其实， “赔本赚吆喝”不是创新，连传统相声《卖布头》都会反复讲“先赔后赚”的道理。 “获客成本”和此前企业的营销成本、广告成本没有本质的区别。只不过，传统企业哪有持续烧钱几个月、几年的能力？互联网是时代的幸运儿，赶上了各国政府超发货币的饕餮盛宴。大量热钱流入金融资本市场，为互联网烧钱提供了充足的燃料。以美国为例， 2003年-2008年五年间美联储M2供应量上涨了40% ，美联储MZM货币指标扩张了50% 。而纳斯达克指数在同一时期也表现强劲，基本收复了2000年互联网泡沫破裂后的失地，成为金融资本市场仅次于房地产的第二大受益者。世界主要经济体的情况也大同小异， “不差钱”的时代造就了烧钱的“互联网营销” 。