恒星：科学家倾听星体的“心跳”探知其年龄
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【恒星：科学家倾听星体的“心跳”探知其年龄】一组科学家第一次找到了一种特定类别恒星的脉动规律 。 作为星震学的前沿进展 ， 这些规律为探知这类恒星的质量、年龄和内部结构提供了新的线索 。
这份研究的主要作者澳大利亚悉尼大学教授贝丁(Tim Bedding)说：“以前我们迷失在大量没有规律的数据之中 ， 无法了解恒星的脉动规律 。 太乱了 ， 听起来就像一只猫在钢琴上踩出的声音 。 ”
这个研究组使用美国宇航局(NASA)凌日系外行星巡天卫星(TESS)的数据 ， 分析了数千颗恒星的光变曲线 ， 即恒星光度随时间的变化 ， 找到了60颗恒星的“心跳”规律 。
“这些数据让我们剔除杂音 ， 发现规律 ， 找到钢琴上的和弦 。 ”贝丁说 。
这份研究探索的恒星以南天盾牌座(Scutum)中的一颗变星为代表 ， 类似的恒星以其命名为矮造父变星(delta Scuti stars) 。 这类恒星质量为1.5～2.5倍太阳质量 ， 星光有特定的变动规律 。
这个小组发现了60颗矮造父变星一致的高频脉动规律 ， 它们位于离地球从60～1400光年不等 。 贝丁说 ， 这个脉动模式是决定这类恒星质量、年龄和内部结构的新方式 。
“我们取样的恒星中 ， 有的周围存在系外行星 ， 比如绘架座β(β Pictoris) ， 它距离地球仅六十多光年 ， 从澳大利亚肉眼就能看到 。 对恒星了解得越多 ， 也越了解它对系统内行星的影响 。 ”
通过星光变化探究恒星内部的情况 ， 是近几十年发展起来的星震学分支学科 。 贝丁说 ， 这份研究结果把星震学推向新的前沿 ， 有助于确定星云的年龄 。TESS首席研究员里克(George Ricker)说：“贝丁引领的这些研究成果对进一步了解这一类恒星打开了新的视野 。 ”
这份研究近期发表在《自然》(Nature)期刊上 。
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