北晚新视觉网|维珍轨道公司空基运载火箭首次试射失败
【北晚新视觉网|维珍轨道公司空基运载火箭首次试射失败】维珍轨道致力于抢占小型卫星发射这一新兴领域的市场份额 ， 尤其关注用于电信和地球观测的小型航天器 。 维珍轨道公司25日首次试射空基运载火箭 ， 但任务在火箭释放后不久就终止 。 英国广播公司报道 ， 维珍轨道在任务前已警告 ， 成功几率可能只有一半 。 
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英国富豪理查德布兰森新华社
事件飞行第一阶段早期出现异常
总部位于美国的维珍轨道公司25日首次试射空基运载火箭 ， 但任务在火箭释放后不久就终止 。 维珍轨道公司是英国富豪理查德·布兰森旗下的航天企业 。
据维珍轨道公司官方推特介绍 ， 当天上午 ， 一架代号为“宇宙女孩”的波音747改装飞机携“发射器一号”火箭从美国加利福尼亚州莫哈韦航空航天港起飞 。 在进入计划发射区域后 ， “发射器一号”火箭从“宇宙女孩”机翼下释放 。
维珍轨道公司当天在官网发表声明说 ， 火箭助推发动机成功点燃 ， 这是该公司首次尝试空中点火 ， 但在随后的飞行第一阶段早期出现异常 ， 任务“安全终止” 。 “宇宙女孩”号飞机及机组人员安全降落在莫哈韦航空航天港 。
英国广播公司报道 ， 维珍轨道在任务前已警告 ， 成功几率可能只有一半 。 依据对本次任务的分析 ， 维珍轨道可能很快开始下次任务 。 企业名下的第二艘火箭正在加州长滩工厂进行最后组装 ， 数周内有望执行任务 。
解疑空基运载火箭发射难在哪
与传统上依靠从地面垂直发射运载火箭将卫星带到太空不同 ， 维珍轨道希望先用飞机将火箭带到万米高空并释放 ， 再由火箭将卫星等载荷送入太空 。
其实高空发射并不是什么新鲜事 。 20世纪90年代初 ， 美国曾利用一架B-52轰炸机搭载“飞马座”火箭 ， 将卫星成功送入轨道 。 后来“飞马座”空射型运载火箭还多次搭乘其他载机发射成功 ， 最近的一次发射是在2019年 。
优势可以利用机场跑道实现发射
目前 ， 全球商业航天市场竞争日趋激烈 ， 美国“火箭实验室”公司、太空探索技术公司等均提供小型卫星商业发射服务 。 该市场的有力竞争者维珍轨道看好高空发射系统 ， 认为高空发射不但能节省燃料和成本 ， 还能利用机场跑道实现发射 。
去年7月 ， 维珍轨道完成一项关键测试 ， 成功用一架代号为“宇宙女孩”的波音747改装飞机将一枚火箭携带至超过万米高空并成功释放 ， 使其坠落在计划区域内 。
据介绍 ， “发射器一号”火箭可搭载重量不超过500千克的有效载荷 ， 胜任多种小型卫星发射任务 。 维珍轨道首席执行官丹·哈特曾介绍说 ， 这种高空发射方式提供了极大的灵活性和机动性 ， 可在任何能起降波音747飞机的地点实现升空发射 ， 能将卫星送入各种轨道 。
变革抢占小型卫星发射领域
维珍轨道致力于抢占小型卫星发射这一新兴领域的市场份额 ， 尤其关注用于电信和地球观测的小型航天器 。 小型航天器成本相对低廉 ， 因而需要发射方式相应降低成本 ， 维珍轨道研发的火箭空中发射系统便旨在满足这一需求 。
维珍轨道总部在美国 ， 但一直想把业务拓展到布兰森的老家英国 。 目前企业正与美英两国政府、英国航天局和英格兰西南地区政府洽谈 。 位于康沃尔郡的纽基机场被视作运营业务的理想地点 。
按照英国广播公司的说法 ， 英国政府尤其看重维珍轨道在卫星领域的潜力 。 英国是全球主要小型航天器生产方 。
来源：北京晚报
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