北京日报专家揭秘:时隔九年再上天的美国载人飞船( 三 )
为了确保安全,“载人龙”先后进行了多次高空伞降试验,只有一次因故障而失败。
2019年3月,一艘无人驾驶的“载人龙”飞船自动与“国际空间站”对接,成功进行了首次无人测试飞行,圆满完成了验证-1任务。但当时“载人龙”内没有载人,也没有安装显示和控制模块,所以内部显得不够完整。
承担同样商业载人航天运输任务的波音公司就露怯了。其“星际航船”在2019年12月进行首次无人测试飞行时出现了“纰漏”,没能与“国际空间站”对接。目前,波音公司正在计划进行自费第二次无人驾驶试飞,但尚未确定具体时间,他们希望在2021年之前向“国际空间站”发射载人的“星际航船”。
本次试飞任务代号为验证-2,其中航天员赫利负责发射、着陆和回收工作,贝肯负责交会、对接和解除对接以及飞船与空间站处于对接状态期间的各项工作。
这次任务时间到底有多长目前还不能确定,因为老在变。从最初7天短暂试飞任务升级为正式任务(30-119天),一个月到3个月都有可能。美国航空航天局至今仍没有给出最后时限,左右为难。因为一方面飞船要受“载人龙”半包围体装式太阳能电池板的使用寿命限制,这种曲面电池板的突出缺点是会因受热不均有可能造成电池性能衰减,从而影响整个飞船停靠空间站的时间;另一方面,由于“国际空间站”目前只有一名美国航天员,但要完成的任务很多,所以美国航空航天局希望新上去的2名航天员(都是航天“老司机”)在“国际空间站”里多工作一段时间,帮助完成一些复杂的出舱作业任务。
按计划,从今年5月开始发射的“载人龙”飞船的舱位费只有5500万美元(也有称2200万美元),波音公司的“星际航船”飞船的舱位费近7000万美元,俄罗斯“联盟”飞船的舱位费已破纪录地高达9000万美元(15年间几乎飙升了400%)。太空探索技术公司老板马斯克称,三四年内自己或许乘坐“载人龙”飞船去“国际空间站”。
美国商业载人航天计划采用官方发包、发射商承包的商业模式,它将为美国航空航天局节省大约200亿-300亿美元。所以这次任务如果成功,不仅意味着美国重启载人航天关键一发,也是开启商业载人航天一个新时代。
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