『戈壁』中国古代面临的军事威胁,为何多来自蒙古高原?
纵观中国古代的历史 , 一个很有意思的现象 , 在步入近代之前的两千多年间 , 中国的边患多是从北方而来 。匈奴、柔然、突厥、鲜卑、蒙古等 , 北亚恍如兵工厂一样 , 源源不断将勇武好战的游牧部落推向长城以南 。
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在抵御北方的入侵当中 , 有的王朝遭到灭国 , 而有的坚挺到了最后 , 但不论结局如何 , 农耕民族都要在这一方向投入巨大的人力和物力资源 。因此我们很容易生出这样的疑惑 , 为什么边患不是从东、西、南三个方向而来呢?
其实严格来说 , 除了北方以外的东、西、南三个方向并非没有外来威胁 , 但与正北蒙古高原带来的军事压力相比不值一提 。在周朝诸侯割据的时候 , 匈奴同样处于四分五裂的状态 , 但即便实力不济 , 这些尚未完全游牧化的部落就已经开始对华夏农耕区发起了进攻 。为了应对来自北方的骚扰 , 秦、赵、燕三个诸侯国不得不各自修筑长城以图自保 。大秦统一中国前后 , 匈奴同样实现了内部的兼并重组 , 为此始皇帝甚至派遣30万大军作为抵御后者南下的屏障 。
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进入汉朝之后 , 威胁同样从北方而来 , 高祖至文景不敌匈奴而采取和亲 , 但从武帝以后便主动出击 。在卫霍大军的夹攻下 , 匈奴不得不远遁漠北 , 这是农耕对游牧的第一次重大胜利 。
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自此华夏保持着对匈奴的优势长达数百年 , 而长期受到压制的匈奴也终在历经东汉、三国之后的晋朝爆发强烈反弹 。五胡中除羌族以外 , 匈奴、鲜卑、羯、氐都与秦汉时期的匈奴有着千丝万缕的联系 , 而这种复仇性质的乱战最终造成中原汉地十室九空 , 长江以北尸横遍野 。
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隋唐统一中华之后 , 突厥再度成为华夏民族的心腹大患 , 以唐太宗之文韬武略甚至也不得不与突厥订立“渭水之盟” 。随后的辽、宋、金、夏并立时代 , 蒙古成为多数亚欧大陆国家挥之不去的共同噩梦 , 最终在崖山一战中被蒙元大军彻底灭国 。
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元朝可能是所有朝代中唯一没有北方边患的异类 , 那是因为元朝本身就是游牧民族所建 , 它没有理由自己防自己 。至于明代则基本成为宋代的翻版 , 区别只在于最后入主中原的是满族 , 而不是蒙古 。
进入清朝以后 , 前半期着力的重点仍然是蒙古人 , 因为准噶尔汗国带来的威胁如芒在背 。不过后期的中国似乎摆脱了上述延续两千多年的怪圈 , 因为更加强大的敌人来自海上 。从以上脉络当中不难看出“北患”对中国伤害之大 , 而相比之下东、西、南三个方向之所以相对安全 , 则是得益于自然环境的恩赐 。从地图上看 , 东面是茫茫大海 , 在西方列强完成近代工业革命以前 , 基本不可能有任何力量能够从这一方向进入中国腹地 。当然从后续的历史来看 , 完成工业化以后 , 欧洲带来的威胁远远大于先前的游牧民族 。
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