欲云谈史论今春秋早期“小霸”，因“七穆”再度上颠峰，又因“七穆”走向衰亡
公元前630年9月 ， 晋、秦二国以郑人无礼于晋文公的名头 ， 联合出兵讨伐郑国 。 不曾想 ， 郑国派烛之武离间了秦、晋联军 ， 私下与秦穆公先行达成了和解 。 在留下一支军队帮助郑国防守后 ， 秦人就擅自撤军了 。
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秦军一退 ， 晋军处境顿时尴尬了 。 虽然已成功称霸东周 ， 但晋国硬实力此时却还稍显不足 。 晋人要想单独攻破曾经的东周“小霸”郑国的都城 ， 仍然是心有余而力不足 。 无奈之下 ， 晋文公也只能下令撤退了 。
不过 ， 虽然晋人被迫撤围 ， 可这次攻打郑国并非一无所获 。
因为当年太子试图勾结齐国作乱 ， 引发了郑文公的疑心病 ， 不但把剩余儿子通通赶出了郑国 ， 还杀死了两个儿子 。 这其中 ， 郑文公贱妾燕姞之子姬兰逃到了晋国 ， 深受晋文公喜爱 。 这次伐郑之时 ， 公子兰不愿参与围攻故国 ， 便主动请求回避 ， 又赢得了晋人普遍赞誉 。 见公子兰赢得了晋人信任 ， 郑人主动向晋文公请求立公子兰为太子 ， 以换取晋国谅解 。
见郑国服软了 ， 晋文公倒也没有过多为难 ， 就答应了郑人请求 ， 把公子兰送回了郑国 。 公元前628年 ， 郑文公去世 ， 公子兰顺利地当上了郑国国君 ， 是为郑穆公 。 郑穆公执政时期 ， 东周局势又发生了变化：晋国霸业逐步衰微 ， 楚国则缓慢崛起 。 面对这种局势 ， 郑穆公只能审时度势 ， 低调地在晋、楚之间及时转向 ， 以确保郑国外部环境的安全 。 所以 ， 在郑穆公生前 ， 他低调的执政风格让郑国鲜少遭遇郑文公、郑厉公时期的“朝晋暮楚”之患 。
相比郑穆公的低调 ， 他的众多儿女则可以说是另类 。
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郑穆公有一位最为出格的女儿——夏姬 。 夏姬一生 ， 号称“杀三夫一君一子 ， 亡一国两卿” ， 充满了传奇色彩 。 后来 ， 她与楚人申公巫臣成婚后私奔到晋国后 ， 得以善终 。
郑穆公的诸多儿子虽然名气不如夏姬 ， 但他们对郑国的影响 ， 却更加深远 。 在后世 ， 郑穆公后裔逐渐发展成庞大的公族势力 ， 后人称之为“七穆” 。 从春秋中一直到郑国灭亡 ， “七穆”的影响巨大 ， 左右了郑国的兴衰 。
公元前606年 ， 郑穆公去世 ， 儿子郑灵公继位 。
此时 ， 晋成公刚回国不久 ， 根基尚浅；楚庄王也刚率楚国摆脱了国内饥荒与叛乱的影响 ， 开始转向中原争霸 。
郑国位处在南北分界线上 ， 在南阳盆地周边拱卫着周王室 ， 又是一个大国 。 春秋争霸的大格局下 ， 郑国就成了列强称霸必须争夺的对象 。
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公元前605年 ， 为祝贺郑灵公正式继位 ， 楚庄王命人送来了楚地特产——鼋 。 鼋又称鳖 ， 南方俗称团鱼 ， 盛产于长江流域及以南地区 。 时至今日 ， 鼋仍然是一道珍贵菜品 ， 鲜少出现在普通人日常的饭桌上 。 郑国在洛阳盆地周边 ， 远离长江流域 ， 当然就更少见到鼋了 。
收到楚人贺礼后 ， 郑灵公也十分高兴 ， 命宰父赶紧杀鼋 ， 准备与朝臣们一起共享 。 恰好这时公子宋和子家上朝 ， 看到了这一幕 ， 两人不由得相视一笑 。 郑灵公看了 ， 觉得有些奇怪 ， 忙问为什么 。
原来公子宋是资深“吃货” ， 拥有一项常人无法比拟的技能：每逢异味 ， 他的食指就必会发出预警 ， 不由自主地抖动不已 。 在上朝前 ， 公子宋又一次“食指大动” ， 就向同行的子家炫耀 ， 说今天必尝异味 。 现在两人见到宰父正在杀鼋 ， 果然应了公子宋的预言 。
听了这事 ， 郑灵公也有些惊奇 。 可突然他又临时起意 ， 决心要给公子宋开个玩笑 。 于是 ， 宴席上郑灵公故意命人不要给公子宋分鼋 ， 想捉弄他一番 。 当众出丑的公子宋大怒 ， 立刻就把食指伸入盛有鼋肉的大鼎 ， 尝了一口后 ， 就不管不顾地走出去了！
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