『天文知识』人造绕地行星的轨道衰变,五大因素,自然行星可逃避此命运吗?( 三 )


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图9解:木卫十六图 , 左图为其被拉长的形状 。右图为木卫十六总是朝向木星的一面 。图源: Forbes
在木卫一和木星之间 , 还有四颗较小的卫星 , 木卫十六则是距木星最近的卫星(与木星大气层的距离只有木星半径的0.8倍) , 在这种情况下 , 大气阻力和太阳风都不是其轨道衰变的主要原因 。木卫十六拥有一条只有12万8千千米的公转半长轴 , 因此受到了来自木星巨大的潮汐力 , 这就是在木卫十六轨道衰变的主要原因 。
1994年 , 休梅克-利维9号彗星与木星相撞的事件中 , 潮汐力占了绝对的主导作用 。休梅克-利维9号彗星在被潮汐力分裂成21个小碎块后最终撞向了木星 。这的确是卫星轨道之所以不稳定的重要因素之一 , 特别是当一个大型卫星在近距离绕行星运动时 , 所有的行星都将不可避免地最终旋进撞击其母星 。
所有以上的因素一共造就了行星轨道根本上的不稳定性 。足够长的时间加之没有人为的维护 , 所有的天体轨道最终都难逃衰变的命运 , 只是时间的长度不同罢了 。
作者: Ethan Siegel
FY: 神灵之踹
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