「蒙说史话」中国近代史开端—鸦片战争
中国近代史的开端就是中华民族一段屈辱、悲痛的苦难史 ， 又是一部斗争和光荣的历史 。
中国近代 ， 是社会动荡 ， 国内外矛盾的斗争复杂尖锐的历史时期 ， 在这个历史时期内 ， 充满了侵略和反侵略、压迫反压迫、变革和反变革、革命和反革命的斗争 。 1840年中英鸦片战争到1842年中英《南京条约》墨迹一干 ， 中国社会的性质就立刻发生了变化 ， 中国开始丧失了独立和领土主权的完整 。
由于外国人的入侵 ， 侵略规模扩大 ， 从中国攫取的侵略权益也越来越多 ， 中国独立主权和领土的丧失日趋严重 ， 民族危机不断加深；那么中英鸦片战争如何成为中国近代史开端的 ， 为什么在本土作战的中国 ， 能被一个劳师远征的英国打败 ， 并签订丧权辱国的《南京条约》呢？
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世界进入17世纪后 ， 英国率先实现了资产阶级革命 ， 18世纪后期又开展工业革命 ， 到19世纪 ， 各主要工业部门都采用机器生产 ， 极大地提高了生产 ， 成为世界头号强国 。 继英国之后 ， 法国与18世纪末爆发资产阶级革命为资本主义发展开辟道路 ， 促进产业革命的开展 ， 使法国成为仅次于英国的资本主义国家 。 美国建国较晚 ， 19 世纪初 ， 工业规模虽然不及英、法 ， 但发展的速度相当快 。
世界在英法美等国的带领下迅速进入近代化 ， 反观中国 ， 还沉浸在康雍乾盛世所带来的天朝盛曲之中 。
资本主义的发展刺激了资产阶级更为疯狂地对海外进行殖民掠夺 ， 18世纪后 ， 实现资产阶级革命的英国取代了荷兰、葡萄牙、西班牙等老牌殖民国家的地位 ， 掌握了海上霸权 ， 奉行侵略扩张的炮舰政策 。 英国资产阶级历来对中国和其他东方国家抱有侵略野心 。
1793年和1816年 ， 英国两次派特使来华 ， 向清政府提出允许英国使臣进驻北京 ， 开辟通商口岸 ， 割让岛屿等要求 ， 但遭到拒绝 。 1835年 ， 英国资本家在伦敦成立“印度和中国协会” ， 敦促英国政府加紧对中国的扩张 。
清政府在遇到外来威胁的情况下采取“闭关锁国”的民族自卫政策 ， 在一定的时期内也起到了某种抵御外侵的作用 ， 但从历史发展来看 ，它的消极作用大于积极意义 。 实行这种政策的结果 ， 是不仅切断了中国与世界的联系 ， 阻碍了中外的经济文化交流 ， 而且严重束缚了国人的眼界和思想 ， 助长了夜郎自大 ， 愚昧无知和腐朽观念的蔓延 。
鸦片战争前 ， 中国在中英贸易中一直处于出超的有利地位 。 1765年至1768年间 ， 中国对英国贸易出超白银997704两 ， 1795至1799年出超346957两；1830年到1833年更出超了2615263两；许多运往中国的英国工业产品难以推销 。 1786年 ， 东印度公司试销棉纺织品 ， 结果随便哪一种都卖不出去 ， 1821年运至广州的英国剪绒、印花布亏本达60%以上 。 直至1827年 ， 英国输华的棉纺织品才获得利润 ， 但销量极其有限 。 为了抵补巨额的贸易逆差 ， 英国每年不得不向中国运来相当数量的白银 。
为了改变入超的不利地位和最终打开中国的市场 ， 英国资产阶级不惜从事可耻的鸦片贸易 。 鸦片学名“罂粟” ， 又名阿芙蓉 ， 俗称“大烟” ， 是用罂粟汁熬成的一种毒品 ， 具有强烈的麻醉性 ， 兼有催眠、镇静、止痛等作用 。 自明代以来 ， 鸦片一直作为药材少量进口 。 17世纪前后 ， 吸食鸦片的恶习有南洋传入中国 ， 逐渐流行开来 。吸食成瘾者 ， 身体逐渐衰弱 ， 经历涣散 ， 神志萎靡 ， 成为废人 。 鸦片主要产自孟加拉、爪哇、土耳其、波斯等地 。 西方殖民国家向中国贩卖鸦片 ， 最早有葡萄牙和荷兰、英国则后来居上 ， 1757年英国占领孟加拉 ， 1773年英属印度政府给予东印度公司在印度的鸦片专卖权 ， 1797年又授予以制造鸦片的特权 ， 从此 ， 在这个垄断结构的操纵下 ， 英国对华鸦片贸易迅速发展起来 。
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