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「科技日报」明天，请仰望星空，这位“天外来客”值得期待！


◎ 实习生 季天宇 科技日报采访人员 张晔
今年的春夏之交 ， 对于北半球的追星爱好者来说 ， “悲欢离合”的故事总是来得那么突然 。
原本号称“本世纪最亮彗星”的阿特拉斯彗星 ， 将于5月31日过近日点 。 但是 ， 大家还没来得及举杯庆贺 ， 它就在最耀眼的时刻来临之前突然瓦解 ， 让爱好者和天文学家心碎了一地 。
不过 ， 老天爷可能知道了大家等得很辛苦 ， 又给北半球的天文爱好者送来一份“小礼物” 。
一颗编号为C/2017 T2的非周期彗星将在5月4日过近日点 ， 亮度预计在7等左右 。 在北半球 ， 人们可以借助天文望远镜或双筒望远镜 ， 一睹这位“天外来客”的风采 。
「科技日报」明天，请仰望星空，这位“天外来客”值得期待！
本文插图

C/2017 T2彗星移动轨迹 。 图源：BBC Sky at Night Magazine
什么是非周期彗星
“与阿特拉斯彗星一样 ， C/2017 T2也是一颗非周期彗星 。 ”中国科学院紫金山天文台史建春副研究员介绍说 。
彗星由彗核、彗发和彗尾三部分组成 ， 当彗星接近恒星时 ， 彗核物中的冰物质升华 ， 冰核周围形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流构成的彗尾 ， 就像扫把一样 。
既然都是彗星 ， 非周期性和周期性的彗星区别在哪里？
原来 ， 非周期彗星的轨道是抛物线或者双曲线 ， 没有固定周期 ， 一生中只能接近太阳一次 ， 一旦离开就再也无法接近太阳 ， 渐行渐远 。
而周期彗星的轨道呈现椭圆形 ， 有固定周期 ， 周期一到就会与太阳“近距离”接触 ， 并一直循环往复下去 。 目前 ， 发现的周期彗星已经有几百颗 。
相比周期彗星来说 ， 非周期彗星往往会带来亮度上的惊喜 。 据预测 ， 这颗编号为C/2017 T2的彗星亮度预计在7等左右 。
天外来客来自何方
据史建春介绍 ， 每年新发现的彗星大约有30颗左右 ， 再加上定期经过地球的周期彗星 ， 每年地球上可观测的彗星总数有几十颗之多 。
不过 ， 不论是周期彗星还是非周期彗星 ， 80-90%的彗星都是肉眼不可见的 。
C/2017 T2彗星 ， 是由位于夏威夷哈雷阿卡拉天文台泛星望远镜于2017年10月2日发现 ， 这也是泛星望远镜发现的第159颗彗星 。
被发现时 ， C/2017 T2彗星距太阳8.5天文单位(AU) ， 位于土星轨道内 。
C/2017 T2在今年年初的时候亮度达到了8等左右 ， 是2020年预期可见的彗星中最明亮者之一 。 在整个5月 ， 这颗彗星都可以被观测到 。 而且 ， 一直到七月 ， 它的亮度都保持在+12以上 。
天降惊喜不容错过
如果有亮度高于2等 ， 而且观测条件还不错的彗星 ， 一定会吸引很多天文爱好者的关注 。
C/2017 T2的亮度并没有给人们带来惊喜 ， 外形相貌平平 ， 与地球的距离也不那么近 ， 为何还会引起天文爱好者的关注呢？
据史建春介绍 ， 进入21世纪以来 ， 彗星偏爱南半球更多一些 。 对于居住在北半球的人们来说 ， 还没有一颗大一点亮一点的彗星进入过北半球的夜空 。 所以 ， 在阿特拉斯彗星突然分裂后 ， C/2017 T2成为抚平追星爱好者伤心失望的最佳“星”选 。
史建春表示：“这颗彗星的赤纬很高 ， 非常适合北半球中、高纬度地区观测 ， 我国也位于这一范围内 。 ”赤纬与地球上的纬度相似 ， 是纬度向宇宙的投影 。
需要注意的是 ， 这颗彗星无法用肉眼观察 。 所以 ， 除了要用好一点的双筒望远镜的 ， 大家还需要找个远离光污染的暗夜环境才有可能看到它 。 而且 ， 彗星也有“升起”“落下”的时刻表 ， 想要获得最佳的观测效果 ， 必须选取合适的高度角 。
虽然观测条件有点苛刻 ， 但是天文专家说 ， 由于长时间没有肉眼可见的亮彗星出现 ， 本次的“天外来客”C/2017 T2仍然值得期待 。
对于身处北半球的我们来说 ， 错过这一回 ， 下一颗大彗星造访地球不知是什么时候了 ， 5月4日的天宇值得你去关注 。


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