「大科技杂志社」就没有高级生命，没有病毒
【「大科技杂志社」就没有高级生命，没有病毒】流感病毒、艾滋病毒、SARS病毒……还有最近的埃博拉病毒 ， 这些年来一次次搅得人心惶惶 。 但是 ， 在一片骂声中请不要忘了这一点——
对于细胞的融合 ， 你大概不会陌生 ， 譬如卵子的受精 ， 事实上就是精子与卵子融合的过程 。 此外 ， 我们身上几乎所有的组织、器官 ， 像肌肉、皮肤和骨骼等等的生长发育 ， 也离不开细胞的融合 。
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融合是在细胞表面的某些特殊蛋白的帮助下完成的：这些蛋白把两个细胞的细胞膜粘合在一起 ， 待到粘合部位消失之后 ， 里面的物质就可以自由流通了 。
尽管细胞融合是如此重要 ， 但是没人知道细胞的“融合术”是怎么进化来的 。 这部分是因为 ， 负责细胞融合的这些蛋白太难发现了 。 迄今 ， 已被识别出的与细胞融合有关的蛋白 ， 只有两类 。 第一类叫合胞体蛋白 ， 这类蛋白对于人类胎盘的形成至关重要 。 例如 ， 融合细胞在胎盘中形成了许多道屏障 ， 可以有效地阻止有害化学物质进入胚胎 。 如果合胞体蛋白异常 ， 很容易造成流产 。 而让人吃惊的是 ， 在我们身上 ， 这种蛋白的基因竟然来自一种病毒 。
2002年 ， 第二类与细胞融合有关的蛋白也被发现了 。 不过,这种名叫EFF-1的蛋白只是在线虫身上被找到 ， 它可以帮助线虫形成皮肤 。 尽管目前在别的生物中还未发现这种蛋白 ， 但研究人员相信 ， 其他很多生物也很可能利用了这种蛋白来完成细胞的融合 。
现在 ， 科学家又发现 ， EFF-1蛋白的基因也来自病毒 。
研究人员通过分析EFF-1蛋白分子的三维结构图 ， 发现它跟一种病毒制造的蛋白非常相似 。 病毒用这种蛋白来撕裂细胞的细胞膜 ， 然后它们才能进入细胞 。 在线虫身上 ， 两个细胞要融合 ， 也需要这种蛋白 ， 尽管其“版本”与病毒的稍有差异 。
既然线虫的EFF-1蛋白与病毒的类似 ， 那么合成它的基因当然也来自病毒 。 可能是线虫的某个祖先感染了这种病毒 ， 病毒把自己的基因嵌入到了线虫的DNA上 ， 然后代代相传 。
既然合胞体蛋白来自病毒 ， EFF-1蛋白也来自病毒 ， 那这样看来 ， 迄今为止发现的所有与细胞融合有关的基因都来自病毒 。 这也许意味着 ， 早期的动物是通过感染病毒来获得这些基因的 。
由此还可以推测 ， 在地球上进化出复杂的多细胞生命的过程中 ， 病毒居功至伟 。 因为多细胞生命要想成为一个有机的整体 ， 光让一群独立的细胞扎堆成团是远远不够的 ， 还要让它们能够彼此融合 。 除了融合 ， 细胞之间还需要交流 ， 而交流也一样离不开病毒 。 病毒携带遗传物质在各个细胞之间穿梭往来 ， 实质上起到了促进细胞之间信息交流的作用 。 所以离开了病毒 ， 单细胞生物就不可能进化成高级生命 ， 顶多只会进化出类似海绵那样的多细胞的松散结构 。
怎么样 ， 你对病毒的印象稍稍有点改变了吧？
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