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『天文知识』SETI 2.0上线，新技术更完善了，地外文明将要被发现了吗


SETI 2.0能找到外星人吗？
SETI（Search for
Extra-terrestrial Intelligence）是一项寻找外
星生命的实验计划 。 从新的技术发展和策略来看 ， 2020年至今对SETI
来说是振奋人心的一年 。

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本文插图

这张图描绘的是地球附近的外星文明观察到地球凌日现象后 ， 向
地球发出信号的场景 。 科学家一直在寻找来自附近至少20个恒星的
无线电信号——这些恒星的位置使它们可能看到地球经过太阳的现
象 。 但是到目前为止 ， 还没有发现任何的信号 ， 因此搜索仍在继续 。
图片来源：UCBerkeley/BreakthroughListen.
2020年至今对于SETI来说是引人注目的一年 。 不要激动 ， 我们依然没有收到来自外星人的“信息” ， 但是科学家们已经在研究可以大大改善搜索结果的的新技术和策略 。 今年早些时候 ， 科学家们还宣布他们将要处理几年前由射电望远镜收集的大量新数据 。
2020年2月中旬 ， 美国国家射电天文台颁布了关于如何解决地外文明问题以及如何最佳地寻找外星生命的新方法的大纲 。 随着新技术的应用和新思想的出现 ， SETI过去仅搜寻无线电信号的模式正在改变 。
同样是在2月中旬 ， “突破监听”计划通过加州大学伯克利分校宣布 ， SETI在对银河系的最新调查中获得了多达200万千兆字节的数据 。 这是迄今为止对银河系平面和中心黑洞周围区域无线电辐射的最全面的调查 。 相关的业内评审论文可以在arXiv上查看 。

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当SETI在20世纪60年代第一次以Ozma计划启动时 ， 它的唯一目标是在星际中寻找来自先进的地外文明的无线电信号 。 现在SETI仍然这样做 ， 但是自那以后也发生了很多改变 。 现在 ， 除了寻找无线电信号外 ， 科学家们还在寻找技术信号 ， 即各种可能的地外文明迹象 ， 包括行星大气中的化学变化、激光脉冲 ， 甚至是围绕行星或恒星运行的巨型结构 。

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作为新的技术发展的一部分 ， SETI将在甚大天线阵中增加一个新的信号处理系统 。 图片来源：BillSaxton/NRAO/AUI/NSF.
今年 ， 美国国家射电天文台（NRAO）和地外文明探索（SETI）协会达成协议 ， 为一些已经正在寻找无线电波信号的射电望远镜添加一套新的信号处理系统 ， 使其拥有新的地外文明探索功能 。 美国国家自然科学基金会的卡尔·央斯基（Karl G. Jansky）甚大阵将第一个投入使用这项技术 ， 同时该技术还将为他们的技术签名搜索系统提供数据 。
NRAO台长托尼·比斯利（Tony Beasley）博士在二月份的一份声明中说道：“确定我们是否是宇宙中唯一具有技术能力的生命体是科学中最引人注目的问题之一 ， 而美国国家天文台望远镜在解答这一问题中具有重要作用 。 ”

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另外 ， 伯克利SETI研究中心主管及“突破聆听”（Breakthrough Listen）的项目主管安德鲁·西蒙（Andrew Siemion）解释说：“SETI协会将会在央斯基甚大阵（VLA）上开发并安装一个接口 ， 以前所未有的方式收集望远镜在扫描天空时连续产生的丰富的数据流 。 ”这一接口将便于我们实施比以往任何搜寻都更完整的一个强大且广域的SETI调查 。
这样的努力对于一些主张SETI需要扩大搜寻范围的人们来说 ， 无疑是一个受欢迎的好消息 。 因为他们考虑到比我们更古老且更先进的文明或许早就已经不再使用无线电信号 ， 因此 ， 他们认为SETI也应该不只是局限于寻找无线电信号 。


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