『浮生读历史』17世纪的梅森，时代中的通信员，涉猎广泛的梅森
前言
17世纪的战争是对生命和财产的可怕破坏 ， 军队践踏之处给民众造成了巨大的负担 ， 他们抢劫食物、侵占住房、抓兵夺马、欺凌妇女、偷盗财宝等 ， 真是罪恶累累 ， 罄竹难书 。 据说 ， 欧洲说德语的地区遭受的破坏就像第二次世界大战中第三帝国遭到的破坏那样大 。 在神圣罗马帝国 ， 直接或间接死于三十年战争的人数正如前文所提及 ， 每三人中就有一人死亡 。 这是一个悲惨的数字 ， 反映了战争对中欧地区的生命、土地和物质财富造成破坏的程度 。
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但是 ， 破坏和动荡的时期对有些人来说也是带来机会的时期 。 "不给任何人带来好处的风才是恶风" ， 这一令人感慨的格言提醒人们 ， 不好的时代对那些能从中获利的人来说是好时代 。 一、时代的通信员
梅森对17世纪思想史的重要意义并没有得到适当的承认 。 数学史纪念他为几何学和质数研究所做的贡献 ， 音乐理论史纪念他在振动弦方面的成果 ， 关于笛卡儿的研究指出 ， 梅森在笛卡儿创造最旺盛的年代充当了通信员 ， 让哲学家与朋友和对手之间保持联系 。 那些年笛卡儿独自在荷兰过着隐居的生活（事实上 ， 大部分时间都处于秘密状态） ， 他与梅森的通信对他来说是必不可少的 。 但是 ， 梅森的意义远不止于此 。 用一个完全不合时代但并非歪曲事实的隐喻来说 ， 他和扮演类似角色的其他通信员一样 ， 可以说是17世纪最接近因特网服务器的角色 。
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梅森1588年出生于法国西北部地区曼恩省［在法国大革命时期分成两部分 ， 即今天的萨尔特省和马耶讷省］的洼翟 。 他的父母是贫穷的农民 ， 但是他在很小的时候就表现出智力天赋 ， 因而有机会受到教育 。 他最初在本地上学 ， 后来到附近新成立的耶稣会学校拉弗莱什神学院上学 ， 这在当时是法国最好的学校 。
在巴黎的法兰西学院和索邦大学完成学业后 ， 梅森进入天主教的米尼斯修会 ， 这个修会1436年由保拉的圣方济各创建 。 该修会至今仍有部分残迹 ， 而在17世纪早期它还非常繁荣 。 那是托钵修士、敛心默祷的修女和试图过一种简朴、贫困与素食主义生活的在俗教徒的修会 。 "米尼斯"源自意大利语minimo ， 意思是"最少的"或"最小的" ， 保拉的圣方济各将自己描述为 ， "最小者中的最小者" ， 是贫穷的隐士和阿西西的圣方济各的信徒 。 除了通常的三大修道院誓言——禁欲、贫困和顺从之外 ， 米尼斯修士还采取了一种"大斋期食谱" ， 除非生病 ， 否则不吃任何肉食和奶制品 ， 他们还全身心投入静修和研习中 。
米尼斯修会的简朴生活和专心研习精神吸引了梅森 。 他在1611年7月进入修会 ， 并在1612年被授予牧师圣职 。 在讷韦尔修道院讲授哲学和神学3年之后 ， 他返回巴黎 ， 生活在皇家广场修道院直到1648年去世 ， 中间只有少数几次短暂的海外访问 。 二、涉猎广泛
虽然梅森的主要兴趣是数学和音乐理论 ， 但他最早公开出版的著作是对怀疑主义和无神论的攻击：《理性的用途》和《精神生活分析》 。 他的第一部主要著作是1623年出版的《对创世记的质疑和赞美》 。 这本书表面上看是对《圣经·创世记》的评论 ， 实际在很大程度上是对魔法、犹太神秘哲学、占星术和其他"艺术"的持久攻击 ， 这是思想史的一个重要时刻 。 经过一个寄希望于了解宇宙奥秘的神秘学或魔法的捷径（点铁成金的手段 ， 或者长生不老秘诀 ， 或者至少是长寿和永葆青春的窍门之类）的时代 ， 尊崇宗教正统的思想自此逐渐消退 ， 而数学和实证性调查等更加准确的方法大行其道 ， 这些最后形成了今天的科学 。 梅森对魔法、犹太神秘哲学等的攻击 ， 与培根和笛卡尔各自以自己的方式将科学与其他神秘思考方式区分开来的努力没有什么不同 ， 都是通过描述和告诫的方式更好地获得知识 。 对这个重要的问题以及梅森在其中发挥的作用在下一章将会更多地论及 。
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