后“帝国”时代：微软在《帝国时代2》之后的RTS尝试
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前言
去年11月写的一篇小的历史回顾 ， 最近《魔兽争霸3重制版》搞得沸沸扬扬 ， 《帝国时代决定版》的热度也被拉起来了 ， 其中的一些观点现在看来也有一些感慨吧 。
黄金时代的回响
1990年 ， 美国得州的 Tony Goodman 和他的朋友 John Boog-Scott、John Calhoun 以及 Thad Chapman 在达拉斯成立了一个信息技术咨询公司 ， 并起名为 “Ensemble Corporation”。 公司在草创初期发展十分迅速 ， 迅速发展到100多雇员的规模 ， 被认为是美国在1992-1997年发展最快的企业之一 。
在1995年 ， Tony Goodman 和他的兄弟 Rick Goodman ， 以及自己的商业伙伴 John Boog-Scott 利用 Ensemble Corporation 获得的资金 ， 成立了一个游戏工作室 ， 并借用了咨询公司的名字——这个工作室在之后的几年里 ， 因为一个游戏系列而被全世界PC玩家熟知 ， 这就是著名的“Ensemble Studio” ， 国内通译“全效工作室” 。
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全效工作室的logo
80年代中期到90年代初 ， 第一代CRPG三柱神——《魔法门》 ， 《巫术》 ， 《创世纪》——开创了一个黄金时代 。 在那个年代 ， RPG类型占据了业界一多半的资源 ， 各个公司将各自最优秀的人才、最尖端的技术都投入到RPG的开发上 。 这种情况一直持续到1992年 ， 这一年Westwood Studio发售了日后被称为现代即时战略游戏（RTS）始祖的《沙丘2》 ， Id software发售了被认为是现代第一人称射击游戏（FPS）始祖的《德军总部3D》——相比早期节奏缓慢的老式CRPG来说 ， RTS和FPS以更优秀的画面、更快的游戏节奏、更激烈的战斗马上俘获了众多PC玩家的心 。
1992年之后 ， 许多RTS的title如雨后春笋般涌现出来 。 1994年 ， 暴雪娱乐借鉴《沙丘2》的设计开发了《魔兽争霸》 ， 并在1995年的续作魔兽争霸2上获得了巨大成功 。 同样是1995年 ， Westwood Studio推出了《命令与征服》——这可能是最早支持联网对战的RTS游戏 ， 引爆了网络对战的热潮：自此 ， RTS游戏一直是西方线下PC游戏聚会（LAN Party）的主要内容 ， 并一直伴随着LAN Party这一PC玩家群体特有的传统一直到逐渐离开主流视野 。 建立于1995年的全效工作室本身脱胎于信息技术咨询公司 ， RTS游戏掀起的热潮Goodman兄弟可能比普通人感受更深刻——所以 ， 去做一个热门的RTS游戏 ， 也很快成为全效工作室理所当然的选择 。
1997年10月 ， 由微软的Xbox Game Studios发行 ， 全效工作室成立以来的第一部作品推出了 ， 这就是日后代表RTS一个流派的《帝国时代》（Age of Empires ， AOE ， 通称《帝国时代1》） 。
《帝国时代1》可能是历史上第一个以人类历史为蓝本的RTS游戏 ， 它借鉴了最伟大的带历史元素的策略游戏——《席德梅尔的文明》的一些游戏元素 ， 比如时代演进 ， 融合到了RTS的基本框架上 。 相比更早的命令与征服系和魔兽争霸系 ， 《帝国时代1》显然在系统和游戏元素设定上更为复杂 。 1998年（PC游戏的“伟大之年”） ， 《帝国时代1》的资料片罗马复兴发售 ， 而在同年 ， 暴雪也推出了划时代的RTS、现代即时战略游戏的标杆——《星际争霸》 。
同一年 ， 全效工作室的创始人之一 Rick Goodman 离开工作室创立了 Stainless Steel Studio（2001年推出了由雪乐山发行的地球帝国Empire Earth系列） ， 剩下的人在第二年（1999年）推出了帝国时代系列最受好评的作品——《帝国时代2：国王时代（Age of Empires 2：Age of Kings）》 ， 在2000年推出了其资料片《帝国时代2：征服者（Age of Empires 2：The Conquerors）》 。
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