『恒星』半人马座的两颗恒星殊死大乱斗，欧南台拍摄到惊人图像
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一切都会逝去 ， 只有死神永生 。 即便是恒星 ， 也难逃一死 。 类似太阳的恒星在走到生命末期时 ， 随着核心区域氢元素耗尽 ， 核聚变将扩展至外侧 ， 导致体积急剧膨胀 ， 演化成红巨星 。 红巨星会不断将外层物质抛射到太空 ， 最终留下致密内核——白矮星 。
戏剧性的是 ， 有些恒星因为伴星的存在 ， 甚至无法寿终正寝 。
在一项新研究中 ， 天文学家发现一颗垂死恒星与伴星发生殊死大乱斗 ， 导致剧烈爆发 ， 提前走向灭亡 。 欧洲南方天文台的阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）见证了这一幕 ， 拍摄到这对恒星大乱斗产生的复杂气体云 。
事情大概是这样的：
在半人马座方向上 ， 一颗垂死恒星与一颗低质量恒星紧密环绕 ， 组成双星系统HD101584 。 下图中红圈所标示的即HD101584所在位置 ， 而三体人的老巢半人马座α星位于其左侧 。
【『恒星』半人马座的两颗恒星殊死大乱斗，欧南台拍摄到惊人图像】通过分析阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）和阿塔卡马探路者实验望远镜（APEX）的最新观测数据 ， 查尔姆斯理工大学的汉斯·奥洛夫松领导的研究小组对HD101584展开了详细研究 。
他们发现这里正上演一场恒星大乱斗——垂死恒星演化成红巨星 ， 体积不断膨胀 ， 最终将紧密环绕在其周围的低质量伴星吞噬 ， 导致低质量伴星不断向其中心旋进 。 这波操作引发垂死恒星更剧烈的爆发 ， 使其外层气体急剧扩散到太空 ， 暴露内核 ， 同时形成复杂的气体云 。
研究小组表示 ， 此过程爆发的喷流冲击恒星早先抛射到太空的物质 ， 催生出气体云中的环状结构和蓝、红色亮斑 。
这场恒星大乱斗的一大亮点在于 ， 有助于天文学家更好地理解类似太阳的恒星在生命末期的演化情况 。 目前 ， 我们可以描述类似太阳的恒星死亡过程的一些共性 ， 但我们无法解释为什么或具体如何发生 ， HD101584可能对此提供重要线索 。
值得一提的是 ， 现有的望远镜只能帮助天文学家研究双星周围的气体 ， 却无法辨别位于星云中心的双星 。 不过 ， 欧南台正在智利阿塔卡玛沙漠建造的极大望远镜将能够提供有关这对生死冤家的信息 。
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