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「动物」人类和病毒的战争


一、源起
地球上的病毒多的数不清 ， 其中已经被我们鉴定的病毒有5000多种 ， 其中有差不多100种会让我们人类致病 。
这些致病病毒大多来自于野生哺乳动物 。 而且 ， 科学家们研究发现 ， 人类近20%的主要传染病都来自于跟人类血缘相近的野生灵长类动物 。 比如：艾滋病毒最初就是来源于跟我们人类血缘最近的黑猩猩 。 但奇怪的是 ， 这些病毒在动物的身上的时候并不会让它们生病 ， 但一旦传播到人类身上就会引起严重致病症状 。 比如前些年的SARS病毒 ， 据说最早是从蝙蝠身上传来的 ， 但罪魁祸首蝙蝠都是好好的 。
这是为什么呢？简单来说 ， 因为这些野生动物对这些病毒的免疫力要比人类强 。 而仔细分析 ， 这种免疫力的差异 ， 却是人类几百万年进化史的结果 。
「动物」人类和病毒的战争
本文插图
有科学家拿人类的近亲黑猩猩作为比较对象 ， 把这种差异的形成过程分为两个阶段 。 第一个阶段的主题是共同发展 ， 第二个阶段的是分道扬镳 。
在第一阶段 。 黑猩猩和人类的共同祖先对于病毒的免疫力曾经空前强大 。
故事发生在距今800万年前的中非丛林 ， 那里生活着我们和黑猩猩的共同祖先 。 没错 ， 那会儿人类和黑猩猩还没有分家 ， 共同祖先们看起来更接近今天黑猩猩的样子 。 他们全身长满毛发 ， 用四肢在地上和树上爬来爬去 ， 开始的时候他们只是采摘浆果和树叶为生 ， 运气好的时候还能捞着一两个鸟蛋 。 不过 ， 这些零星的食物现在已经难以满足他们的胃口了 ， 共同祖先们学会了一项厉害的手艺 ， 就是狩猎 。
学会狩猎不止让他们获得了稳定的热量和蛋白质来源 ， 还极大地丰富了他们的微生物库 。 科学家们把能够感染一个物种的所有微生物种类 ， 叫做一个物种的微生物库 。 每个物种都有自己特定的微生物库 ， 里面包含细菌、病毒和寄生虫等各种不同的微生物 。
狩猎活动就像是铺就了一条高速公路 ， 使得其他森林动物的微生物库能够快速而直接地交换到我们的共同祖先身上 。 有病毒学家描述自己曾在东亚的雨林里亲眼见到一只黑猩猩猎杀一只猴子 ， 强势的黑猩猩一手压着猎物 ， 用另一只手和牙齿撕开猎物的皮毛和肌肉寻找内脏 。 在这个过程中 ， 猴子的血液、唾液和粪便这些饱含着微生物的体液 ， 直接溅到黑猩猩的眼睛、鼻子、嘴巴和伤口处 ， 对于微生物的跨物种传播来说 ， 再也找不到比这更方便快捷的方式了 。
一开始 ， 一些新出现的微生物 ， 比如某些种类的病毒可能会让共同祖先们的免疫系统崩溃 ， 让一些个体生病或者死去 。 但是经过了上百万年的时间 ， 共同祖先们就逐渐进化出了一套应对这些病毒的免疫机制 ， 就能和这些病毒和平相处了 。 也就是说 ， 有很多很多的病毒可以待在他们身上 ， 感染他们 ， 但是已经不会让他们生病了 。 在这个阶段 ， 人类和黑猩猩都拥有了同样强大的免疫力 ， 可以抵御多种病毒的侵袭 。
不过正如我们知道的那样 ， 后来 ， 两个物种走上了完全不同的进化道路 ， 他们的对抗病毒的免疫力也因此出现了今天的差异 。 这也就是我们要说的第二个阶段 ， 分道扬镳 。
大约600万年前 ， 人类族群的祖先 ， 开始走上了一条和其他同类完全不同的道路 。 他们开始进驻热带大草原 。 分家是好事 ， 这意味着人类的进化又进了一步 。 不过也正是这一次草原大迁徙却让人类祖先的微生物库遭遇了大幅消减 ， 在森林时期积累下来的微生物多样性丢失了 。
为什么会这样呢？因为人类出现过种群瓶颈 ， 瓶颈期的那个瓶颈 。 意思是种群规模大幅减小了 。 我们知道迁徙是件大事情 ， 在应对新环境的过程中人类祖先必然损兵折将 。 这样一来 ， 人数大幅减少也是可以想见的 。 小到什么程度呢？有研究显示 ， 那会儿人类可能只剩下10-20万的人口 ， 几乎濒临灭绝 。


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