嫦娥四号探测成果出炉：人类首份月球背面幔源物质初步证据( 三 ) ?人类近60年

为探究月幔，各国科学家将注意力重点放在了撞击坑上。一般认为，导致撞击坑形成的物体可能会穿透月球的壳层，直抵月球内部，致使部分月幔物质被带到月球表面。月球上最大、最深、最古老的陨石坑是位于月球背面的南极-艾特肯盆地（South Pole-Aitken basin），直径2500公里，形成于40多亿年前。

NASA此前的GRAIL计划（任务为精确探测并绘制月球的重力场图以判断月球内部构造）获得的该撞击坑大小和地壳厚度的数据则表明，它可能是由一次撞击事件造成的，那次撞击穿透了月球的月壳和内部。因此，探测南极-艾特肯盆地一直是国际科学家们所期待的。

而中国探月工程（CLEP）正是实现世界首次月球背面软着陆和巡视探测。 2018年5月，中国发射了“鹊桥”中继卫星，该卫星是一颗服务嫦娥四号的地月间通信卫星，为随后的月球背面探测和采样返回铺平道路。