今天中元节，其实这是一个温暖的节
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孩子叫喊道：“噢 ， 火真棒！”
母亲低声说：“小龙 ， 住嘴 。 ”
把他拉至背阴处后 ， 她细声说道：“今天所有死者离开坟墓回到我们这儿 ， 空中簇拥着看不见的队伍 。 ”
孩子喃喃道：“妈妈 ， 他们为什么回来？”
“宝贝 ， 因为他们爱我们 ， 希望我们也爱他们并祭祀他们 。 所以不敬是极端错误不仁的”……
他完全安静了下来 ， 低头猛地磕了一下 。 这是他试图向善恶鬼魂道歉 。 故从幼年时起 ， 中国孩子们就上了善待死者的第一课 。
这段关于中元节的描述既熟悉又陌生 。 这是上世纪20年代 ， 英国女作家裴丽珠记载中国风俗的一节文字 。
时至今日 ， 中元节已经演化出各种祭拜方式 ， 包括时兴的绿色祭拜 。 但是不同时代、不同地域却有着大致相同的内涵——善待死者 。
嗯 ， 今天中元节 ， 胆子大的 ， 就和小缸一起涨姿势吧 。
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△中元节祭祖
古人如何过中元节？
“七月半”的产生 ， 可以追溯到古代的时祭 ， 以及与之相关的祖灵崇拜 。 古时由于生产能力与认识水平有限 ， 人们对于农事的丰收 ， 常寄托于神灵的庇佑 。
汉代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者岁四祭 。 四祭者 ， 因四时之所生孰 ， 而祭其先祖父母也 。 故春曰祠 ， 夏曰礿 ， 秋曰尝 ， 冬曰蒸 。 ”
秋天是收获的季节 ， 人们在七月举行向祖先亡灵献祭的仪式 ， 把时令佳品先供神享 ， 然后自己品尝这些劳动的果实 ， 并祈祝来年的好收成 。
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△秋尝祭祖活动至今仍然在一些地区举办
从历史文献记载来看 ， 秋尝祭祖的活动 ， 先秦时代已有之 ， 起先是天子诸侯的事 ， 然后自上而下影响到民间 。 起初的日期并不确定 ， 后来逐渐固定在七月十五前后 。
“七月半”被称为中元节 ， 则是源于道教的介入 。 据《修行记》 ， “七月中元日 ， 地官降下 ， 定人间善恶 。 道士于是日夜诵经 ， 饿鬼囚徒亦得解脱 。 ”
据说 ， 中元之日 ， 众鬼都要离开冥界 ， 接受地官的考校 ， 有主的鬼回家去 ， 没主的就游荡人间 ， 徘徊在各处找东西吃 。 人们祭祀祖先 ， 燃烧纸钱 ， 既表达孝心 ， 也给孤魂野鬼些许安慰 。
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△《点石斋画报》上的《超度孤魂》
中元节被称为“鬼节” ， 正是由此而来 。 同时 ， 这也是中元节与清明节的不同之处 ， 它不但祈愿故去的先人早日解脱超生 ， 而且还顾及孤魂野鬼 ， 普度亡魂 。
到了小缸本尊司马光生活的宋代 ， 除祭祖、普度亡灵的祭祀活动之外 ， 中元赏月、泛舟、演目连戏等娱乐活动也开始盛行 。 明清时期 ， 基本延续了唐宋时期的节俗主题 ， 并且节日气氛更加世俗化 。
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△中元节放河灯
放河灯、斗灯会、唱灯歌、泛舟、燃灯、舞狮、演秧歌 ， 各种节俗活动不断丰富 ， 普通百姓的参与性也更强 ， 并且有娱乐化和商业化发展的趋势 。
也就是说 ， 此时百姓内心对待孤魂野鬼的态度是：畏惧心理逐渐减弱 ， 更多的是一种怜悯、包容和安抚 。 通过这些仪式性民俗活动 ， 善待死者的节日主题也就延续了下来 。
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