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「明朝」从“相权的延伸，宦官的犬牙”，浅析明朝内阁制度的利与弊

相权与皇权权利的制衡关系一直是历史上永恒的话题，而在丞相制度延续一千五百年后，明太祖朱元璋将其彻底从政治舞台上赶下了台。他取消了丞相的官位，并禁止今后设置这一职位，以一己之力，同千年制度抗衡，但在这场战役中朱元璋真正地取得了胜利吗？
内阁的出现证明，朱元璋的胜利是短暂的。除了名字不同以外，内阁制度的一切和丞相制度都没有什么太大的区别，甚至其权力要大于前朝的任何一位丞相。内阁的大学士不仅管理国家政务，还监管皇帝们的生活，甚至开创了属于他们的名臣时代，就连皇帝也无法制约。
内阁迅速崛起，由张居正逝世而隐没，从此宦官彻底得势秉政。单看内阁制度来说，中晚明时期时，内阁成了明朝的中流砥柱，即使皇帝不理政务，国家仍然在这套政务流程下正常运转。但其带来的影响，却是给危机四伏的明朝再添了一把火。宦官专权的催化剂，演变而来的朋党倾扎，内阁的存在到底是利大于弊，还是弊大于利？
「明朝」从“相权的延伸，宦官的犬牙”，浅析明朝内阁制度的利与弊
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内阁大学士办公点
故本文从内阁的发展以及其带来影响展开，向读者展示更全面的角度去看待内阁制度，从而去分析皇帝和内阁的关系，以及内阁制度的利与弊，而不是一味地批判定义。
一、内阁的出现
洪武十三年，轰动一时的胡惟庸案划下了句号，胡惟庸为自己的跋扈付出了代价，而朱元璋也就此机会废除了丞相制度。中书省和丞相再不设职，随后将中书省的权力归于六部，同年九月，朱元璋设置四辅官。至此，六部直接对皇帝负责，皇帝兼任丞相，皇权达到了前所未有的集中。
丞相的任务就是替皇帝分担政事，管理百官，没有丞相之后，这些工作都归由皇帝一人处理。于朱元璋来说，这不过就是多做一点事的差别，但对于其子子孙孙来说，却是个不能完成的任务。朱棣即位以后，和朱元璋一样胸怀大志，但论“工作楷模”，他只能望其项背，再加上一次又一次的御驾亲征，政务上的事是有心无力。而内阁，就是在这样的环境下产生，解缙、胡广、杨荣成为内阁的第一代大学士。
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明朝政治格局
在过去，丞相拥有决策权、议政权和行政权，朱棣成立内阁以后，将决策权牢牢抓在自己手中，议政权交给了内阁，行政权交给了六部。地方上分三司，分管司法、军事、刑事，直接对六部负责。
根据《明史》记载，“阁臣之预务自此始，然其时，入内阁者皆编、检、讲读之官，不置官属，不得专制诸司。诸司奏事，亦不得相关白。”
由上可知，在明成祖朱棣在位期间，内阁只是皇帝的秘书班子，而不是权力机构。
二、内阁的高光时期
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内阁的创立与发展重要时期
永乐中期，内阁职权慢慢加大，不仅监管六部尚书，还成为了皇帝的最高幕僚集团和决策机构。这种转变的最大原因是帝王继承人质量的下降，朱元璋、朱棣，他们两位可以说是明朝皇帝中最勤劳的两位，后来者不乏有优秀者，能力却再难以达到鼎盛。太祖免了丞相一职，如此巨大的工作量只能分给内阁来处理。
朱瞻基时期，内阁的权力再一次提升，当时的内阁是著名的“三杨”称大。三杨分别为杨士奇、杨荣、杨溥，他们任职期间，安定边防，整顿吏治，发展经济，使明朝国力继续维持鼎盛发展趋势。而之后朱高炽在他们三位的影响下，勤政爱民，贤良方正，这期间也被后世称为“仁宣盛世”。
《玉堂丛语》中记载：“正统间，文贞为西杨，文敏为东杨，因居第别之。文定郡望，每书南郡，世遂称南杨。西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。故论我朝贤相，必曰三杨。”
由上可知，内阁在此期间，地位得到空前提高，由皇帝的秘书班子转变成了具有丞相性质的组织，内阁的政务流程也越发完善。


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