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水运仪象台
北宋苏颂、韩公廉等人还发明了水运仪象台 。水运仪象台是一个类似于天文台的装置，高约12米 ， 宽7米，上下分三层；上层是浑天仪（天体测量之用），中层是浑象仪（天体运行演示），下层是司辰（自动报时器） ， 全程用水力推动，可精确报时 。英国的科技史学家李约瑟曾表示，这是欧洲天文钟的祖先 。
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大明殿灯漏 。中新社发 翟羽佳 摄
至元明之时，计时工具摆脱了天文仪器的结构形式 ， 得到了突破性的新发展 。元代科学家郭守敬曾创制了大明殿灯漏，采用机械结构，并增添盘、针来指示时间，其机械的先进性便明显地显示出来，时间性益见准确 。大明灯漏是利用水力驱动 ， 通过齿轮系及相当复杂的凸轮机构，带动木偶进行“一刻鸣钟、二刻鼓、三钲、四铙”的自动报时器 。
值得一提的是，用燃香计时的方法在古代亦不少见 。大的盘香几公尺长，可以燃烧几个月 。如在盘香的特定位置上再装上几个金属球 ， 盘香下面放一个金属盘，当燃烧到某一特定的部位时，金属球落在金属盘里，发出清脆的响声，这就构成了“火闹钟” 。
据宋代学者薛季宣著书记载，12世纪中叶在中国曾流行“香篆钟” 。在《狄仁杰断案传奇》中，也记述了唐代宫廷内用香篆钟计时的情形：香篆钟为梅花形黄铜盘子，盘内有梅花五瓣，每瓣梅花各缭绕一圈盘香 ， 焚熏后，根据盘香的烧没程度来计时 ， 时人谓之“五孕祥云” 。
燃香计时法延续时间很长，一直到元代，郭守敬还制造过莲花漏等燃香计时的工具 。但这种方法的计时精度确实有限，因为燃烧速度总是取决于燃烧条件（环境干湿、风力大小等），至于制造成完全相同的蜡烛、盘香更是不可能的事，而且火钟还需要人们定期看管 。所以用燃香来计时 ， 局限性仍然太大 。
题外话：“刹那”是多久？
在文章的最后，青年君想用很短的时间和大家稍微唠一唠“很短的时间”——刹那 。
刹那是古印度佛教术语，也是时间度量单位，表示一念之间的极短时间 ， 随佛教传入中国 。据《摩诃僧祇律》记载：“须臾者，二十念名一瞬顷，二十瞬名一弹指，二十弹指名一罗豫，二十罗豫名一须臾 。日极长时有十八须臾，夜极短时有十二须臾；夜极长时有十八须臾，日极短时有十二须臾 。”
一日一夜有30个须臾，600个罗豫，1.2万个弹指，24万个“瞬间” ， 480万个“刹那” 。据此推算——
“须臾”是48分钟
“罗豫”是2分24秒
“弹指”是7.2秒
“瞬顷”是0.36秒
“刹那”是0.018秒
我国古代形成的完整的计时方法和计时制度，是古人在探索时间计量方式上取得的进步、是智慧的结晶 。当然，无论如何度量时间，一天就只有24小时 。盛年不重来，一日难再晨 。及时当勉励 ， 岁月不待人 。只要我们能善用时间，就永远不愁时间不够用 。忘掉今天的人，也终将被明天忘掉 。
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