为什么，蚊子永远能找到你？( 二 ) _蚊子

有人篡改代码也不怕
气味受体（OR）、离子型受体（IR）以及味觉受体（GR），这三类化学感受受体是由三个不同的基因家族编码而来。
首先，研究团队需要观察的是，表达这几类受体的神经元，分别投射到了哪些嗅小球上。科学家从OR、IR和GR基因家族中，找出一些编码受体的基因：Orco、Ir25a、Ir8a、Ir76b以及Gr3 。
研究者利用基因编辑，给这些受体基因添加了“尾巴” ，追踪神经元的去向。这尾巴是转录因子QF2对应的基因，替换了受体基因的终止密码子，于是细胞在制造那些嗅觉受体的同时，也会把转录因子QF2生产出来。而QF2这种蛋白质，能与DNA上一处名叫QUAS的增强子（也经过基因编辑）结合，引发附近一种荧光蛋白的表达，让人看清哪个神经元伸向了哪个嗅小球。
结果，科学家惊讶地发现，表达Ir25a基因的神经元投射到了蚊子触角叶中的几乎所有嗅小球，并且与表达Orco基因的神经元投射高度重合。另外，触角叶中最大的嗅小球——嗅小球1 ，既收到了表达Gr3基因的神经元投射，也被表达Ir25a基因的神经元所支配。就是说，表达气味受体（OR）、离子型受体（IR）和味觉受体（OR）的神经元投射之间有所重叠。
研究者十分好奇，这些重叠是怎么来的。Ir25a基因编码的离子型受体，与Orco基因编码的气味受体，究竟是在相同的神经元里表达了，还是两组表达不同受体的神经元汇集到相同的嗅小球了？

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特别的嗅觉系统有两种可能性。1为一个神经元表达不止一种受体， 2为表达不同受体的几组神经元投射到相同的嗅小球（图片来源：原论文）
想回答这个问题，依然要把QF2转录因子的基因插到受体基因末尾，来观察神经元中有没有Orco基因和Ir25a基因共表达的现象。这次，研究者把QF2转录因子分成两半，一半是DNA结合域，追踪Orco基因表达，另一半是激活域，追踪Ir25a表达，两部分都用亮氨酸拉链标记。假如这两个基因共表达，拉链拉好， QF2的两个部分组合成有功能的QF2分子，才能驱动荧光蛋白的表达。
用这种方式编辑了蚊子的基因后，科学家真的在它们的触角叶中看到荧光，那里有将近一半的嗅小球被dTomato荧光蛋白“染绿”了。这表明， Orco基因（属于OR受体基因家族）和Ir25a基因（属于IR基因家族）存在共表达，而且是广泛存在。我们认知当中“一个神经元表达一种受体”的传统嗅觉系统，大概不适用于蚊子。
【为什么，蚊子永远能找到你？】

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QF2分子的其中一半存在时，无绿色荧光呈现；而Ir25a与Orco共同表达时，获得完整QF2 ，驱动荧光蛋白的表达，可以观察到绿色（图片来源：原论文）
不同类的嗅觉受体能在一个神经元里共表达，也就不难解释，为何去除一个基因家族编码的一大类嗅觉受体，仍然无法阻挡蚊子找到人类。嗅觉系统的“冗余”设定，可能给了它们应对危机的备用方案。
后来，研究团队又在蚊子嗅觉系统中，找到了更多类似的例子。除了触角之外，蚊子还有一种更小也更简单的嗅觉器官，就是下颚须。它可以检测一些重要的寻人线索，比如二氧化碳，以及存在于人类呼吸和汗液中的1-辛烯-3-醇（又叫蘑菇醇）等等。
科学家发现，蚊子下颚须中能够被1-辛烯-3-醇激活的神经元，也能被我们皮肤中释放的挥发性胺类物质激活。这意味着，即便经过基因编辑的蚊子失去了一种嗅觉受体，依靠这种受体工作的神经元也未必会因此丧失功能，它们还可以利用别的受体，检测到人类的气息。