当时的物理学家们提出了一种神奇的物质——以太 。他们想象以太是光传播的媒介 ， 充满整个宇宙 ， 以太具有不可思议的特性 ， 例如完全透明、完全无质量、完全刚性等等 。最关键的是 ， 以太相对于宇宙绝对空间是静止的 。
那么 ， 如果有以太 ， 地球在运动的时候 ， 就会迎面吹来一阵“以太风” 。就像我们开车的时候 ， 车子穿过静止的空气形成的迎面风一样 。我们通过测量以太风的速度 ， 就可以知道地球穿过以太的速度 ， 这就是地球在宇宙空间中的“绝对速度”了 。于是很多科学家纷纷动手 ， 设计了许多精妙的实验装置 ， 通过测量光速的差异来寻找以太风 。但是遗憾的是 ， 无论多么努力 ， 他们都没有能够测出以太风 。以太理论似乎也陷入了僵局 。
爱因斯坦就是在这种情形之下提出了相对性原理 ， 那就是：任何惯性参考系都是相对而言的 ， 宇宙的绝对参考系并没有 ， 也不需要有 。
这个理论一开始让很多经典物理学家不能接受 。因为没有绝对参考系 ， 我们甚至不知道地球在宇宙的哪个位置 ， 地球往哪里去 ， 去得有多快！承认对自身状态无知的感觉是多么沮丧啊！但是 ， 当科学家们真正理解了爱因斯坦的思路以后 ， 都立即接受并表示：这是一个划时代的新思想！
爱因斯坦之所以得到推崇 ， 其牛逼之处就是 ， 他不再用经典相对运动理论去解释光速不变 。他宣称：各位 ， 相对运动理论有缺陷 ， 我来修补一下 。他用来修补的 ， 就是著名的洛伦兹变换 。这个变换公式这里就不说了 。就是在这个公式里 ， 光速是一种极限 ， 如何速度都无法超越光速 。
光速与参考系无关 ， 并且是绝对最大速度 ， 这是爱因斯坦“不得不承认”的一种假设 。但是这个假设的理由十分充足 ， 如果不承认 ， 就得承认绝对空间的存在 ， 经典理论就无法修补 。一百年多来 ， 相对论这个假设 ， 一直被实验所证实 ， 科学家至今未发现相对论被证伪的事实 。
经过爱因斯坦的修补 ， 物理学的大厦终于避免了轰塌 。科学家们终于长出一口气 。从此 ， 地球上渐渐有越来越多的人接受了这样一种观念（实际上也是一种事实）：第一 ， 没有绝对的宇宙空间 ， 只有相对的位置和速度 。第二 ， 不管你是逆光运动 ， 还是背光运动 ， 还是与光成垂直交叉运动 ， 测出来的光速都是一样的 。
爱因斯坦说“任何参考系中光速不变” ， 也可以这样“通俗易懂”来说：光速会根据观察者的运动状态而改变 ， 从而让观察者觉得它的速度不变 。对于“同一束光” ， 你快它就更快 ， 你慢它就变慢——光的速度是“自动适应观察者”的！这下你明白了没有？
——很离谱是吧？所以尽管相对论提出已经100年了 ， 一直让很多人无法理解 。
无法理解相对论的人 ， 大多是没能抛弃经典相对运动理论中绝对空间的概念 。或者是一部分用了相对论的概念 ， 一部分则套用经典理论 ， 从而“推导”出时空旅行平行宇宙等等神奇玩意儿 。甚至还说时空穿越是相对论的成就 ， 这就歪曲了相对论 ， 谬之千里了 。
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