如果我说英国工业革命的发生与东西方的贸易有关，大概不会有人反对 。但是如果我要说英国工业革命的发生与茶叶贸易直接有关，则可能有人怀疑 。其实历史的实际还远不止此，我甚至还要说，不仅英国革命的发生与茶叶贸易有关，英国近代文化的形成和重新铸造也与茶叶贸易有关 。
这是一个颇有意味的问题 。此前我们较多注意了丝绸、瓷器、漆器等对欧洲的影响，而较少注意到茶叶对欧洲的影响 。事实上，到今天为止真正仍然对世界产生影响的已不是丝绸、瓷器等等，而是茶叶，所以值得我们花较多的精力去探讨它 。英国学者艾伦?麦克法兰（Alan Macfarlane）最近出版的专著《绿金：茶叶帝国》一书，向我们揭示了茶叶对英国及整个西方世界文化的影响，提出了许多振聋发聩的问题，作为茶叶原产地及茶文化发生地的中国读者，掩卷沉思，感慨良多也 。
读过《玻璃的世界》（商务印书馆，2003年）一书的读者可能已了解作者麦克法兰写作的特点和独辟蹊径的思考方式 。与《玻璃的世界》相比，《绿金》更是一部有震撼力的作品，尤其是对于中国的读者 。作为一位茶叶种植园主的儿子，麦克法兰在印度著名的茶叶产地阿萨姆（Assam）度过了他难忘的童年，茶叶的芳香一直留在了他的记忆中，特殊的经历使他日后成为了一名杰出的社会人类学家 。虽然他对茶叶非常熟悉，但他对茶叶文化的真正理解却是在对日本进行了多次访问和在许多地方进行了深入的人类学调查研究之后 。日本的茶道文化对他震动极大，为了真正理解茶叶文化，他广泛查阅了有关茶叶的书籍，并对茶叶文化和世界饮料的发展史进行了研究，提出了很多有价值的命题，撰成了《绿金》一书 。如果他提出的这些命题能够成立，那么我们说“茶叶改变了世界”，可能一点都不为过 。
麦克法兰在序言中开宗明义地提出，他近年所做的研究及进行的思考都是为了探讨一个大主题：工业革命的起源 。工业革命这个前所未有的、改变人类文明模式的重大历史事件为什么首先发生在18世纪的西方？为什么首先出现在英国？为什么恰恰在这个时间发生？麦克法兰认为，这一切显然都与茶叶有关 。他进而发问：茶叶是怎样传遍全世界的？茶叶是怎样进入英国人生活的中心位置的？茶叶对世界其他文明产生了怎样的影响？等等 。一个更有意味的问题是：茶叶的传播与文明的勃兴有必然联系吗？如果没有，为什么在18世纪几个经济最发达最活跃的地区即中国、英国和日本，同时也是茶文化最得到宏扬发展的地区？而且令人深思的是，这些地区的经济发展至今仍是充满活力 。把茶叶的传播与经济的发展甚至与新文明的诞生联系起来，可能有人不会同意他的见解，但这却是本书最富启发意义的创见 。
在世界三大饮料茶叶、咖啡、可可中，只有茶叶成功地征服了全世界 。而今，在世界各地茶叶无处不在，茶叶在世界上的消费超过了咖啡、巧克力、可可、碳酸饮料和酒精饮料的总和 。在世界上的许多地方，如果没有茶，那简直成为不可想象的事情，“宁可一日无油盐，不可一日无茶水”绝非夸张之辞 。所以我们今天无论怎样强调茶叶的重要性，都是不会过分的 。
茶叶对英国社会产生的影响尤其深远，对此麦克法兰有切身的体会 。举一个简单的例子，在传统的英国社会中妇女的地位很低，无论在公共场所还是在家里，妇女都只是男人的陪衬 。在早期的酒馆和咖啡馆里，一般只能看到男人潇洒的身影，妇女没有表现和发泄自己的场合 。英国的饮茶风气形成后则完全不一样了，家庭里的下午茶为女主人提供了一种表现自己的特殊场合 。在这里，男女老少亲朋好友围坐在一起，只有这时妇女才成为了真正的主人 。尤其是中产阶级以上的家庭，妇女无须外出工作，因此邀请女友一块儿喝茶是她们摆脱孤独的最好的办法 。久而久之，英国下午茶发展成为一种类似日本茶道的仪式，并成为本民族的生活习惯和文化的不可分割的一部分 。可以这样说，英国家庭妇女地位的提高与饮茶风气的形成有着密切的关系 。
麦克法兰提出了一个更有意义的问题，即饮茶不仅形塑了英国中上层人们的生活方式，而且饮茶对促进英国社会的发展和经济的增长也起到了重要作用 。在工厂或矿山从事繁重体力劳动的工人以及在其他场合工作的人们在劳累了一天后，虽然只能吃些简单的饭菜，即面包以及少量的蔬菜、奶酪、偶尔有一点肉，但如果能美美地喝上一大杯茶，则不仅有利于恢复体力，而且还不需太高的花费，更避免了饮酒可能引起的酒精中毒 。对于众多的英国劳动人们来说，因为有了茶，甚至连沉闷、辛劳、艰苦都成为可以忍受的事情了 。
推荐阅读
- 懂茶才能更好的用茶具品出茶的韵味
- 浅析茶叶包装设计与茶文化营销
- 湄潭茶叶合作社为茶叶安全添砖加瓦
- 全方位构筑茶业版图,访湖北省茶叶学会理事长
- 铜仁茶业快速发展 成贵州茶叶产业黑马
- 有机绿茶之乡,竹溪县迈向茶叶强县侧记
- 发展庭院茶园 铜鼓县茶叶产业生机盎然
- 西安茶叶批发市场,电子商务助力茶商发展
- 吉安,茶文化品牌建设助力茶叶增效 茶农致富
- 峰顶山白茶,提升品质 铸乐山茶叶又名片