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中国茶的英式发酵
令中国人想不到的是,小小的一颗茶叶不仅造成了后来与英国的鸦片战争,而且改变了英国人的生活方式 。
先谈中国茶叶在英国社会的地位 。以1662年中国茶叶在英国的价格为例,当时英国一个平民的家庭年收入大约是20英镑,但每磅茶叶最高却被销售到10英镑,而英国人无论是贵族还是平民都讲求体面文化,因此几乎每一个英国人都会去消费茶叶,于是茶叶在当时是奢侈品中的奢侈品 。有钱的贵族当然能消费,但平民可能喝下的却是悲伤 。
再谈中国茶叶如何改变英国人的生活方式 。如果说凯瑟琳公主是英国人饮茶的启蒙者,那么一个叫安娜贝德芙的公爵夫人则为茶文化最终确立了一种生活方式 。她创造出了英式下午茶的新概念 。即使在今天,各种商业谈判、商业论坛都仍然在使用下午茶这一噱头 。但安娜贝德芙公爵夫人在当时,仅仅只是为了打发每天无聊的下午时光 。
按照宫廷礼仪,下午最意兴阑珊,百般无聊,因为距离穿着正式、礼节繁复的晚餐还有段时间,但又感觉肚子有点饿,怎么办?安娜贝德芙公爵夫人想到一个办法,就是聚集那些和她同样无聊的贵族夫人,让女仆准备茶、烤面包、奶油,同享四小时的惬意午后 。没想到,一时之间在当时的贵族社交圈内成为风尚,名媛仕女趋之若鹜,开始形成下午茶风气,也开启了贵族下午茶礼仪形式 。
但是,仔细研究英国人的茶,却和中国人习惯大不一样,英国人只喝红茶,不喝绿茶,这又是为什么?
英国茶的等级 。
这和当时的航运周期和地理环境有关 。当时从中国港岸贸易的确是新出产的绿茶,但从中国海岸运抵欧洲的一年中,途经印度洋、阿拉伯海、红海、地中海等绵延流长的海域中,还要航行在赤道口,经常遭遇太阳剧烤,满船的绿茶在途行中多被发酵,颜色由绿变红 。最后到欧洲口岸的绿茶实际已是口感不佳的发酵茶 。
不过,包括英国人在内的欧洲人并不介意,他们通过加入牛奶和糖,同时佐以饼干、糕点后,这种发酵茶居然产生出一种无穷的魔力,引得所有人趋之如骛 。
安娜贝德芙的公爵夫人确立的下午茶这一崭新的生活方式,也让贵族男人们不得不疲于奔命,最后上升到了国家级的采购计划,从而推动了英国与中国的贸易战,乃至国家战争 。
现在,由下午茶引发的历史,没有人会提及,人们只知道下午茶是一个永久的时尚 。因为英国人在前后的150年中,不仅将绿茶的物理体进行了发酵,而且将中国人的茶壶文化也进行了多次发酵,变成了一种类似Burberry苏格兰羊绒那样的奢侈品 。
和通过望、闻、味三种方法鉴定茶叶等级的中国方法不同,英国对红茶的等级有严密的9种分类,最差的叫S等级,是指捻制后的茶叶,其形状特征是粗而圆,最高的叫SFTGFOP 1等级,是特级红茶 。由此可见,星巴克推出的英式红茶,实际上是一种混淆红茶等级的做法,这在英国人看来是很难接受的 。在他们看来,英式红茶是一种国家文化,不能由美国人来曲解 。
【咖啡+茶商业模式,扭转星巴克金融危机颓势】英国人每年会出版一本叫《世界最好的茶屋指南》一书,专门收罗全球最出名的英式茶文化的体验地 。比如伦敦著名的Ritz饭店,每年都会名列该书,戴妃生前时常光顾此地,这里不仅是因为男友多迪之父经营的场所,而且是因为有着Whittard的上等茶,这让她轻易梦回安娜贝德芙公爵夫人的时代 。
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