【茶马古道,领略千年黑茶文化】说起安化的文化 ， 我们首先想到的必然是黑茶文化 。而说起安化的旅游 ， 我们首先想到的是也必然只有一个地方－－茶马古道 。茶马一词 ， 一是源于唐朝开始的茶马交易机制 。古代中原政权为加强军事力量 ， 以茶叶等商品与边疆游牧民族换取战马 ， 并设有专门的管理机构茶马司 ， 掌榷茶之利 ， 以佐邦用；凡市马于四夷 ， 率以茶易之 。二是山区茶农以茶叶换取生活物资 ， 由于山道崎岖 ， 交通不便 ， 多用马匹作为驮运工具 ， 因此 ， 茶和马联系在一起 。由此引申出了茶马之路 ， 即留存至今所谓的茶马古道 。茶能清解脂肪 ， 祛除油腻 ， 补充人体必须的维生素和微量元素 。而对于地处边陲的游牧民族 ， 以牛羊肉为主 ， 不得茶 ， 则困以病 ， 喝茶成了他们赖以生存的习惯 ， 而因常年迁徙的生活特性 ， 游牧民族的喝茶种类以紧压茶为主 ， 主要是因为紧压茶方便携带 ， 易于储存且耐冲泡 。安化黑茶的品质特征正符合西北少数民族的饮茶需求 ， 因此 ， 从明代被朝廷定为官茶开始 ， 安化黑茶逐步取代其他茶类 ， 成为了西北少数民族饮用的主要茶类 ， 经陕西、甘肃等地茶商销往内蒙、青海、宁夏、新疆等少数民族地区 ， 直至民国年间政局动荡 ， 交通阻塞才逐步衰落 。安化地处山区 ， 山多地少 ， 有山崖水畔 ， 不种自生的宜茶环境 ， 自古活家口者 ， 唯茶一项 。随着黑茶产销的兴盛 ， 商家为了收购和运输茶叶的便利 ， 在安化县境内集资修建茶马专道 。这些道路翻山越岭 ， 以青石板铺就 ， 沿途建风雨廊桥、茶亭、栓马柱等供歇息之用 ， 绵延数百里 。借助资水横贯全境的地利之便 ， 茶商在安化山区内收购茶叶后 ， 沿茶马专道驮运至江边集镇 ， 再通过水运销往外地 。据专家考证 ， 古代安化黑茶的运销线路是经资江运往洞庭湖 ， 再转运湖北沙市 ， 经襄樊、老河口至泾阳、晋阳、祁县 ， 然后销往西北边陲 。因此 ， 也就形成了安化茶马古道与其他地区茶马古道截然不同的船舱马背式的独有特色 。直至今日 ， 安化县内仍留存了大量的茶马古道遗迹 ， 有的仅剩小段路基 ， 有的绵延数里 ， 其中 ， 保存较为完整的有黄花林场腰子界一段、江南至洞市黄花溪一段、陈王次庄至山口一段、洞市老街一段、永锡桥一段等等 。茶马古道风景区内 ， 保留了最为完整的一段茶马古道 ， 由山下联环村至高城村绵延几公里的青石板路 ， 由于未进行旅游开发前仍未通公路 ， 这里依然靠马匹作为主要的交通运输工具 ， 当地人一直对茶马古道多有维护 ， 才完好地保留了下来 。每逢山下市集圩日 ， 山里人用马匹驮着木材、山货、茶叶等去山下的市集换取生活物资 ， 成群结队 ， 蔚为壮观 。在川岩景区内 ， 现今仍保留了安泰廊桥、永济茶亭旧址、川岩茶叶禁碑等茶马古道遗存 ， 仿佛在遥忆着那一片历史的风景 。安化素称茶乡 ， 产茶历史悠久 。唐宋时期 ， 茶叶产量誉甲天下 。明清时期 ， 所产云雾茶、芙蓉茶驰名中外 ， 成为朝廷贡品 。明嘉靖年间创制黑茶远销西北诸省 。到了16世纪 ， 安化黑茶取代四川茶叶 ， 居全国领先地位 。西域诸民族以肉食为主 ， 偏爱云南的红茶、四川的乌茶和湖南的黑茶 ， 将它们视为消食养胃的珍品 ， 对安化黑茶更是情有独钟 。安化黑茶名不虚传 ， 愈陈愈香 ， 愈陈愈奇 ， 极品黑茶有万两黄金千两茶的骄人身价 ， 饮家视之为玉液琼浆 ， 医家视之为甘口良药 。茶马古道是指唐宋至民国时期 ， 连接内地产茶区和西北、西南边疆少数民族地区 ， 进行茶马交易的交通要道 。历史上的益阳 ， 驿道交通发达 ， 并与茶马古道连接起来 。千百年来 ， 穿梭在古驿道上的辛勤马帮 ， 在风餐露宿的艰难行程中 ， 清悠的铃声和奔波的马蹄声打破山林深谷的宁静 ， 日复一日、年复一年 ， 开辟了一条通往边陲的经贸之路 。在茶马古道上 ， 使益阳茶名扬天下的是黑茶 ， 其著名的品种有茯砖茶、黑砖茶、千两茶和三尖茶 。马帮和茶马古道凝聚和集中了物流和人流 ， 在茶马古道途经的许多水陆交汇点 ， 慢慢自然形成了集镇、驿站 ， 以方便马帮和过往商贾行人买卖商品 ， 住宿歇足 。高城峒、江南古镇、永锡桥、洞市老街、唐家观、新化圳上、白溪、隆回滩头、宝庆这些老市镇 ， 便是随茶马古道诞生、发展而来 。
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