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生命为什么要进化出死亡功能?

生命

生存还是毁灭？这不仅是一个哲学问题，也是生物演化中真实存在的终极拷问 。生和死这两者在个体生命的两端辩证而统一的存在着，串联起个体生死乃至物种存亡的是繁殖这一重要使命 。
对于人类个体，死亡带来的往往是不幸与苦难，古今中外人类始终抱有长生不老的梦想 。但是从更广阔的时间轴上来看，个体的衰老和死亡与新生一样，对整个物种的繁衍是极其重要而有价值的 。
为了本物种的长盛不衰，残酷的物竞天择教会了地球上的生物至关重要的两条生存定律：
1.生物演化的基础有两点：足够维持种群的个体数量和满足适应环境变化的基因多样性 。
2.在有限的资源环境里，以合理的时间和形式完成世代更迭，有利于整个物种的发展 。
让我们沿着进化的轨迹，看看这两条定律是如何发挥作用的 。
基因多样性：应对竞争的秘密武器古生物学家发现早在35亿年前，地球上就已经存在能利用阳光产能的光合细菌，以及能够制造甲烷的古细菌等微生物 。这些古老的微生物曾经为地球环境的演化做出了不可磨灭的贡献 。值得一提的是约10亿年前诞生的蓝菌，它的出现使得原本充满二氧化碳、甲烷和氨气的大气层开始拥有氧气 。而厌氧生物如果不能适应氧气的增加就会死亡甚至灭绝 。为了生存和繁殖，各种生命不得不进化出各自的本领来适应环境的变化，物种竞争的大幕从远古时期就已经拉开 。
【生命为什么要进化出死亡功能?】物种的进化主要来自两方面：个体的基因突变以及自然选择 。这两者的区别在于，基因突变产生的改变可好可坏也可以默默存在，而自然选择几乎一边倒的将不利于生存的那部分清除 。基因多样性的增加意味着在自然选择到来时应对的策略和可能性更多 。人类最近观察到的一次自然选择事件发生于2017年8、9月间，美国哈佛大学科学家科林·多尼休刚在西印度群岛完成小型安乐蜥属（Anolis scriptus）种群的研究工作，几周后飓风艾尔玛就突然造访，在飓风过后，科学家们沿着同样的路径抓了100只蜥蜴，发现它们的前后脚趾趾板面积的平均数比之前的分别大9.2% 和6.1%，而且后腿长前腿短，这样的蜥蜴更容易抓住树枝在飓风中存活下来[1] 。正是因为基因多样性的存在，才使得这一种属的蜥蜴不至于在一次飓风过后就全部灭绝 。
维持种群的个体数量与基因多样性之间有着千丝万缕的联系 。国际自然及自然资源保护联盟IUCN自上世纪60年代开始发布濒危物种红皮书（Red Data Book），根据物种受威胁程度和灭绝风险将物种列为不同的濒危等级，而界定不同等级的一个最重要的标准就是种群中可繁殖个体的数量 。种群中可繁殖的个体越少，灭绝的可能性越高 。我们知道近亲结婚后代很可能会有某些遗传疾病，在其他生物中亦是如此 。种群内个体数量越少，其后代的基因越相似，一方面不利于基因多样性，另一方面那些后代患有共同基因疾病的风险也越高，一旦落入恶性循环，整个种群将处于衰退状态最终导致灭绝 。
在地球历史上，生物已经经历过五次自然大灭绝，而我们现在正处于第六次物种大灭绝的进程中 。随着人类活动的加剧，越来越多极端天气的产生以及生存环境的变化，都对其他物种造成了比自然灾害更为频繁和剧烈的影响，人类对这次的物种大灭绝有着不可推卸的责任 。那些幸存下来的生物不得不学会如何在城市中立足，当然也出现了一些适应了人类活动并因此得益的物种 。适者生存的法则就像一把大刀，追赶着每个生物不停前进 。生存不易，且活且珍惜 。
有性生殖：开启基因多样性的钥匙繁殖是物种存在的根本，是所有生命都有的基本现象 。任何一个物种的延续都离不开繁殖，而它们各自的繁殖方式却大不相同，如果要细说这一篇都说不完 。存在即是合理，不管哪种进化方向，只要没有淹没于历史长河至今依旧生存在这地球上，就是成功的 。
在进化的初级阶段，细菌、病毒等通常采用无性繁殖 。细菌通过无性二分裂繁殖，简单说就是把自己的所有物质复制成两份然后一分为二 。病毒的自我复制就更加简单粗暴，它甚至放弃了细胞结构，只有外壳和一段遗传物质，通过寄生的方式利用宿主，不知疲倦地只做自我复制这一件事，简直可以说是繁殖界的标兵 。 在一些原始动物中，慢慢进化出了一种新的繁殖方式——孤雌生殖 。不需要雄性个体的存在，单独的雌性也可以通过复制自身的DNA进行繁殖 。与无性繁殖不同之处在于：无性繁殖并不存在生殖系统而是由成熟细胞本身发生自我复制和分裂；而孤雌生殖的动物有生殖系统，卵细胞以减数分裂的形式存在，符合“雌性”的定义 。


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