回归周期最长的彗星 各种彗星回归周期是多少年( 二 )


1805年10月19日,法国的苏利斯在马赛发现了一颗勉强用肉眼可以看见的彗星 。次日凌晨,德国的法兰克福也发现了这颗彗星 。10天之后,这颗彗星已长出一条不大的彗尾 。并于11月20日达到-4等星的亮度 。
1818年11月26日,法国马赛天文台一位看门的老人庞斯凭着多年观天认星的经验和敏锐过人的目力,看到了一颗只有8等星那么亮的小彗星(他从1801年到1827年共观测过37颗彗星),并向天文台作了报告 。
1819年1月,德国天文学家恩克开始跟踪观测这颗彗星 。他运用他的老师高斯前提出的一种根据三次完整的观测来确定天体轨道的巧妙方法,推算出这颗彗星的轨道是一个不太扁长的椭圆,彗星在这个轨道上的运行周期只有3年零106天 。这颗彗星和梅尚于1786年、卡罗琳·赫歇尔于1795年,以及苏利斯等人于1805年所观测到的彗星是同一颗 。并察觉自1786年以来,这颗彗星曾7次漏网 。恩克预报这颗彗星下一次过近日点的日期为1822年5月24日 。1822年彗星像一列准点的火车于恩克预报的这一天经过轨道近日点 。恩克成功了,于是,这颗彗星被命名为恩克彗星 。
恩克彗星每10年绕行太阳3周,但地面上的人们却不能次次都见到它,如果说首次它在北半球出现,那么,下次只有在低纬度地区才干看到它,另一次最佳观测地则是南半球 。
周期缩短
恩克彗星是彗星行列中周期最短的彗星,它的近日点距太阳只有5000万千米,远日点比木星近1亿多千米 。恩克证明它的轨道运动正在加速,每次回归周期大约缩短3个小时 。但1868年的那次回归周期只缩短了1个多小时 。以后这种突然变化又发生了几次 。因这种特殊的运动在其他彗星中没有发现过,所以今天文学家感到困惑不解 。
存在时间
从恩克彗星不大的远日距猜测,它可能已存在好几千年了 。另外,从它的外表来看,发尾皆无,已是一副老态龙钟的样子 。1984年4月,环绕金星运行的空间探测器发现当时位于地球和金星之间的恩克彗星正在散发大量的水蒸气,失水的速率比原本估计的要高出3倍 。科学界普遍估计,恩克彗星的寿命不长,在本世纪内它将很可能消失 。但另一些天文学家却不这样认为,他们说,虽然恩克彗星的视亮度在不断变暗,但它的“真”亮度近100年来并没有明显的变化 。而且,它近几次回归时抛出的物质也不见少,全然没有“油干灯灭”的迹象 。
恩克还发现该彗星的周期在每公转一周时将减少约2.5小时,并指出,木星虽能强烈地影响这颗彗星的轨道,但只用行星的摄动不能说明这一效应 。恩克彗星的周期还在继续缩短,但变短的速率在减慢;减慢的真相迄今未明 。


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