中国的茶文化有着几千年的辉煌历史，在历朝历代的诗歌里时常渗透着茶文化，许多文人墨客有以茶为主题的诗词流芳于世，唐朝刘禹锡的《代武中丞谢新茶表》、李白的五言古诗《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》、柳宗元的《为武中丞谢赐新茶表》、宋代蔡襄撰的《茶录》，黄儒撰的《品茶要录》等等，都有对茶文化的论述 。特别是宋代是个极其讲究茶道的时代，茶文化已达到艺术的境界，上至皇帝，下至士大夫，无不好此，并著书立说，加以理论化 。如风雅皇帝宋徽宗赵佶撰《大观茶论》中就有二十篇文章介绍茶文化 。宋朝的茶不是现在意义上的茶，有的要加糖，有的要加盐，或加入各种佐料，那时已流行了各种花瓣茶，有无数种不同喝法的茶饮料与茶文化 。然而除此以外，宋代有一种更重要的茶文化形式那就是“斗茶” 。
“斗茶”始于唐代，盛行于宋代 。据考创造于出产贡茶闻名于世的福建建州茶乡，但也有说是出自于惠州传统民间风俗之一 。“斗茶”是在品茶的基础上发展起来的，“品茶”也称“品茗”，由主人邀请三五知己，将泡好的茶，盛在小酒杯一样大小的茶盅内，像饮酒那样细细品尝 。“斗茶”则与此不同 。“斗”，按地方话有“争斗”的意，是在争斗中逞强获胜之意，故也叫“斗茗”或“茗战” 。它既是古时有钱有闲文化的一种“雅玩”，也是每年春季新茶制成后，茶农、茶人们比较新茶质量的优劣，算是一种茶叶的评比形式和社会化活动 。当然，在平时一些街坊、工友好此道者，也可以常常邀上几个人带上自己的茶叶说茶论道 。此活动不拘场所，雅室庭院、临江岸边、饭店茶馆都是斗茶的好场所 。“斗茶”，多为两人捉对“厮杀”，也可自由组合，多的十几人，少的五六人，经常“三斗二胜”，计算胜负的单位术语叫“水”，说两种茶叶的好坏为“相差几水”，具有强烈的赛事色彩 。参加斗茶的人，要各自献出所藏名茶，轮流品尝，以决胜负，斗茶要经过集体品评 。一场斗茶比赛的胜败，为众多茶农、茶人所关注 。斗茶时，还有不少看热闹的街坊邻舍 。如在茶店斗，则附近店铺的老板、伙计或街坊邻居、过往行人都会争先恐后去凑热闹，特别是当时在场欲购茶的顾客，更是一睹为快 。
宋代“斗茶”其法如下:即把一种半发酵的白茶蒸压成饼的茶膏碾细放在茶盏里，以汤注之，并用力搅动调膏，调和茶末如浓膏油，以粘稠为度，茶水表面就如“疏星皎月”，灿然泛出鲜白色 。其茶具主要为盏，调膏之前，还须“温盏”，再注入沸水 。蔡襄《茶录》:“盏气热，冷则茶不浮 。”比赛内容包括茶叶的色相与芳香度、茶汤香醇度、茶具的优劣、煮水火候的缓急等等 。衡量“斗茶”的胜负，一是汤色，汤花面要求色泽鲜白，即茶水的颜色 。“茶色贵白”，“以青白胜黄白”(蔡襄《茶录》) 。第二是茶汤明亮清澈，精华浮于碗面，汤花泛起后，一看盏的内沿与汤花相接处有无水的痕迹，依据水痕出现的早晚，早者为负，晚者为胜 。正如祝穆《方舆胜览》中所说:“斗试之法，以水痕先退者为负，耐久者为胜” 。决定汤花的优劣有两项标准:第一是汤花的色泽，汤花的色泽与汤色是密切相关的，因此两者的标准是相同的 。
北宋政治家、文学家范仲淹，他写的《斗茶歌》，脍炙人口，在古代茶文化园地里占有一席之地，这首斗茶歌说的是文人雅士以及朝廷命官，在闲适的茗饮中采取的一种高雅的品茗方式，主要是斗水品、茶品(以及诗品)和煮茶技艺的高低 。这种方式在宋代文士茗饮活动中颇具代表性，从他的诗可以看出，宋代武夷茶已是茶中极品，也是作为斗茶的茶品 。
宋代“斗茶”之风大盛，饮茶要用器皿，器皿的选择则反映出饮茶方式的变化 。好茶就要用好盏，就和好马要配好鞍一个道理 。由于“斗茶”喜用白茶，“茶色白，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，因便于观察茶沫白色的缘故”，所以黑瓷茶盏最受重用 。宋南北方都有黑瓷生产，产量比较大，器型主要是碗、盘、罐、坛、枕等，以碗的产量最大，这与宋朝的“斗茶”风俗有关 。造型一为小浅圈足，斜弧腹，口沿直;另一种为撇口，如喇叭，小浅圈足，腹壁斜直 。这些黑釉碗虽都以黑色釉为基本装饰，通过独特的生产技艺和装饰手法，但经过特殊加工或窑变，烧造出品类繁多、风采独具的黑釉彩器，形成了很多种类 。有兔毫釉、鹧鸪斑、油滴釉、玳瑁斑、剪纸贴花、木叶纹、黑釉印花、黑釉金彩，黑釉彩斑、黑釉剔花等等，且烧造的窑场有建窑、吉州窑、淄博窑、平定窑等，尤以建窑的兔毫盏和油滴釉最为著名 。宋朝生产黑瓷的窑口很多，以福建建窑和江西吉州窑质量最高 。
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