日本茶道分几个流派，它们分别以各自的家元(家主)为中心，使自家的传统得以传承 。家元(家主)拥有许多弟子，经过从师从艺阶段，获得家元(家主)发给的证书，凡获取准师范、师范证书的人都接受过茶道的启蒙教育 。今天日本的茶道流派很多，从最古老的拥有400年历史的利休派到近几年才诞生的新流派，都具有各自的特点 。从茶会的组织法、茶道礼法的规矩看各有千秋 。下面简要介绍几个流派 。
千家流派的始祖是千利休 。千利休的孙子宗旦(亦称千家中兴之祖)隐居时期，千家流派分成了三个系统 。表千家 。始祖为宗旦的三儿子江岭宗左 。家元(家主)总称不审庵 。表千家继承了千利休传下来的茶室、茶庭，保持了正统的闲寂茶的风格 。里千家，是由宗旦的小儿子仙叟宗室开创的流派 。里千家继承了宗旦的隐居所今日庵 。由于今日庵在不审庵的内侧，所以不审庵被称为个千家，今日庵则成了里千家 。武者小路千家 。始祖为宗旦的二儿子一翁宗守，号称官休庵 。该流派是以宗守的住地武者小路命名的，薮内流派 。始祖名薮内俭仲 。当年薮内曾同千利休一道从师于武野绍鸥 。薮内流派的座右铭是正直清静、礼和质朴，善长书院茶和小茶室茶 。远州流派 。始祖名小堀远州 。以书院茶为主 。
按照茶道的规矩，必须吃过饭后才能喝浓茶，这样茶有可能更加美味 。正式的茶会在喝浓茶之前，必须吃一顿简单的饭菜，这种饭菜称怀石餐 。传说怀石餐出自古时候的一个故事 。相传禅院的修行僧为了忘掉饥饿，便在怀中揣上一块有温气的石头 。怀石餐为素食，所以它不是以浓味佳肴为主的豪华菜肴。
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