中国是文明古国，礼仪之邦，很重礼节 。凡来了客人，沏茶、敬茶的礼仪是必不可少的 。不过，中国茶文化起源却众说纷纭 。追溯中国人饮茶的起源，有的认为起于上古，有的认为起于周，起于秦汉、三国、南北朝、唐代的说法也都有，造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前无“茶字，而只有“荼字的记载，直到茶经的作者陆羽，方将荼字减一画而写成“茶，因此有茶起源于唐代的说法 。其它则尚有起源于神农、起源于秦汉等说法 。
神农说
根据陆羽茶经的记载“茶之为饮，发乎神农氏，而中国饮茶起源于神农的说法也因民间传说而衍生出不同的观点 。有人认为茶是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法 。
另有说法则是从语音上加以附会，说是神农有个水晶肚子，由外观可得见食物在胃肠中蠕动的情形，当他尝茶时，发现茶在肚内到处流动，查来查去，把肠胃洗涤得干干净净 ，因此神农称这种植物为“查，再转成“茶字，而成为茶的起源 。
秦汉说
现存最早较可靠的茶学资料是在汉代，以王褒撰的《僮约》为主要依据 。此文撰于汉宣帝三年(公元前五十九年)正月十五日，是在茶经之前，茶学史上最重要的文献，其文内笔墨间说明了当时茶文化的发展状况，内容如下： “舍中有客 。提壶行酤 。汲水作餔 。涤杯整案 。园中拔蒜 。斲苏切脯 。筑肉臛芋 。脍鱼炰鳌 。烹茶尽具 。餔已盖藏 。舍后有树 。当裁作船 。上至江州 。下到煎主 。为府椽求用钱。推纺恶败 。傻索绵亭 。买席往来都洛 。当为妇女求脂泽 。贩于小市 。归都担枲 。转出旁蹉 。牵牛贩鹅 。武阳买茶 。杨氏池中担荷 。往来市聚 。慎护奸偷 。由文中可知，茶已成为当时社会饮食的一环，且为待客以礼的珍稀之物，由此可知茶在当时社会地位的重要 。
六朝说
中国饮茶起于六朝的说法，有人认为起于孙皓以茶代酒，有人认为系王肃提倡茗饮而始 ，日本、印度则流传饮茶系起于达摩禅定的说法：传说菩提达摩自印度东使中国，誓言以九年时间停止睡眠进行禅定，前三年达摩如愿成功，但后来渐不支终于熟睡，达摩醒来后羞愤交加，遂割下眼皮，掷于地上 。不久后掷眼皮处生出小树，枝叶扶疏，生意盎然 。此后五年，达摩相当清醒，然还差一年又遭睡魔侵入，达摩采食了身旁的树叶，食后立刻脑清目明，心志清楚，方得以完成九年禅定的誓言，达摩采食的树叶即为后代的茶，此乃饮茶起于六朝达摩的说法 。故事中掌握了茶的特性，并说明了茶素提神的效果 ，然因秦汉说具有史料证据确凿可考，因而削弱了六朝说的地位 。
【众说纷纭中国茶文化起源】
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