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项天|天文小科普：古希腊的四项天文学成就
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地球的周长
埃拉托色尼（Eratosthenes ，公元前276年至195年）是亚历山大大图书馆的首席馆员，也是一位热情洋溢的实验家。在他的众多成就中，最著名的是对地球周长的计算。毕达哥拉斯通常被认为是球形地球论最早的拥护者，而他所支持的理论显然无关地球大小。埃拉托色尼著名而又简单的测量方法是，测量夏至中午在不同纬度上垂直插入地面的杆子投射的阴影的不同长度。
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阿利斯塔克之前已经阐明，太阳足够遥远，以至于无论太阳光到达地球的何处，它们都实际上是平行的。因此，阴影的差异表明了地球表面的弯曲程度。埃拉托色尼以此估计地球的周长约为40,000 km ，这与现代大地测量学得到的结果仅仅相差百分之几。
后来，另一位叫波希多尼（Posidonius ，公元前135至51年）的科学家用与埃拉托色尼略有不同的方法得到了基本与之完全一致的结果。波希多尼在他一生的大部分时间中都生活在罗德岛上。他在此观察到亮星Canopus（俗称老人星，为全天第二亮星）与地平线非常接近。然而，在埃及的亚历山大，他注意到Canopus会上升到地平线上方7.5°处。已知7.5°是圆的48分之一，于是波希多尼将罗德岛和亚历山大的距离乘以48 ，就得到了一个也约为40,000km的值。
第一个天文计算器
世界上现存最古老的机械计算器是安提凯希拉（Antikythera）装置。这个惊人的装置是于1900年在安提凯希拉希腊岛附近的一艘古沉船中发现的。
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如今，随着时间的流逝，该装置已经支离破碎；但是当它完好无损时，它看上去就像是一个盒子，里面装有数十个精加工的青铜齿轮。旋转手柄时，齿轮驱动盒子外部的表盘，表盘上能显示月相，月食时机以及当时已知的五个行星（水星，金星，火星，木星和土星）在一年中不同时间的位置。该装置甚至能够解释行星逆行——一种行星在天空中运动时形成的错觉。
我们不知道它的制造者是谁，但它的历史可以追溯到公元前3世纪到1世纪之间，甚至可能是阿基米德的作品。在之后的一千年中，再也没有出现过复杂度能与该装置相媲美的齿轮传动技术。
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可悲的是，这些作品中的绝大部分都被历史遗忘了，我们的科学觉醒延迟了几千年。作为一种引入科学测量的方法，埃拉托色尼的方案相对容易执行、且不需要特殊的设备，从而使刚开始对科学感兴趣的人可以通过实践、试验和遵循第一批科学家们的脚步进行理解。
人们只能推测，如果这项古老的科学能不受阻碍地继续发展，我们的文明现在能达到什么样的程度。
作者: Gareth Dorrian, Ian Whittaker
FY:张掩护
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