或问于圣叹曰：“宋江何如人也？”曰：“狭人也。”曰：“歹人也。”曰：“小人也。”“然则《水浒》之一百六人，殆莫不胜于宋江。”能让一代文学批评家金圣叹如此评判的宋江是何许人也？
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我们熟悉的四大名著中，《水浒》是唯一一部描写世情压力下农民起义的作品：一百单八好汉走上梁山，反抗欺压，壮大后又为宋朝招安，起义落败，——后世不少小说家和评论家视《水浒》为中国第一部长篇武侠小说。在文人才子金圣叹的眼中，站在士人、政治家、文人的角度上看，《水浒》众英雄是非正义的，宋江起义是非正义的，而带着文人的忠孝义智，行揽人之计，带领梁山好汉发展壮大的梁山之首——宋江，自然是罪大恶极。
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梁山“智多星”吴用也曾视宋江为领袖，助他成为梁山寨主，多年来一路替宋江出谋划策。但是直到吴用自杀前一刻，他才恍然大悟，梁山的老大一直都不是宋江。吴用，字学究，绰号“智多星”，道号“加亮先生”，出身为乡村私塾先生，有济世之才，缺乏济世之志与领袖之力；若不是自幼与晁盖相识，恐怕难以有作为山中诸葛，助梁山寨壮大的经历。在梁山日渐壮大的过程中，吴用无疑是核心集团成员之一。
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由于吴用与晁盖自幼相识，在协助晁盖智取生辰纲后，为躲避官府追缉而同上梁山，后助晁盖成为山寨之主，开始“军师”生涯；又在宋江入伙后，看清晁盖失势的局势，逐渐向宋江集团靠拢，架空晁盖权力，使宋江成为实权在握的二把手；晁盖出战中毒身亡后，吴用又扶宋江成为山寨之主，坐稳山寨智多星之名。
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而宋江本为忠孝仁义俱全的“及时雨”，原为郓城县押司，是实打实的“官府人士”，因在生辰纲事件中报信于晁盖，与晁盖往来，被又名歌伎阎婆惜发现，失手将其错杀，开始一系列逃亡之路；后因反诗事件被判死刑，被梁山好汉救上梁山。宋江人称“呼保义”，又称“及时雨宋公明”，“孝义黑三郎”，为人仗义侠气，又通晓文韬武略，结得不少英雄好汉，加入梁山寨后其势力对晁盖一派形成了压倒性优势。宋江又凭吴用助力，在晁盖中箭身亡后走上寨主之位。
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自宋江夺位，直到宋江身死，他都是梁山寨名义上的寨主，那为什么吴用又在临死前发现宋江并不是梁山老大？只因他本不是心在朝野之外的侠客。宋江出身地主家庭，自幼接受的本是传统儒道文化，诵读诗书礼仪，供职于官家，自幼环境及官场运筹帷幄造就他的文韬武略及揽才之能。他身不由己被逼上梁山，一方面让梁山寨日渐壮大，另一方面，在骨血中并不认同在朝廷以外另立山头的立场，因而在接受朝廷招安，将忠义堂的“替天行道”旗帜改作“顺天护国”。
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长在宋江命脉中的“忠义”埋在上梁山的不得已之下，接受招安后，宋江带领梁山泊义军征战辽军，收服江湖侠客及敌军降将，平定方腊，也是实现忠君报国之望。终在梁山泊好汉所剩无几，终于能安定拜官之时，蔡京、高俅等人设计将宋江杀害，而吴用也在收到宋江自缢。
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吴用至死才明白，宋江终是忠于朝廷之人；金圣叹也知道宋江善用人心，知他在不得已之行为中俘获人心，招安之后实现一己之想，是为“小人也”。参考资料：《水浒传》
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