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儿子卖货爸爸买，DeepMind亏损多年谷歌竟表示满意？( 二 )


谷歌面向DeepMind提供云AI服务的具体收费尚没有更多说明 ， 但这个费率很可能比平常价格低 。 这意味着 ， 若没有谷歌的支持 ， 该公司的支出还会高出许多 。
员工成本也是一项大额支出 。 这些年参加机器学习课程的人尽管越来越多 ， 但够格参与DeepMind专攻的尖端AI研究的科学家却非常稀少 。 据称 ， 顶尖AI人才的薪水一般为七位数 。
近年来 ， 科技企业对深度学习及其商业应用的兴趣不断加深 ， 随之而来的便是顶尖AI人才争夺战 。 这种激烈竞争带来了两种直接结果 。
首先 ， 供不应求导致AI科学家的薪水急剧上升 。 其次 ， 许多AI科学家选择从薪资较少的学术机构跳槽到待遇丰厚的科技公司 。
尽管仍有部分科学家坚守在普通科研岗位 ， 但数量少之又少 。 大多数业内顶尖AI科学家目前都在大型公司从事（例如谷歌、脸书、亚马逊和微软）兼职或全职工作 。
要是没有谷歌等大型科技公司的支持 ， DeepMind这样的研究实验室将无力负担科学家的招聘费用 。
因此 ， 尽管DeepMind表现出缓慢扭转亏损的迹象 ， 但其对谷歌财务资源及其云基础架构的依赖也越来越深 。
三、谷歌“爸爸”发言：很满意根据DeepMind的年度报告 ， 谷歌爱尔兰控股无限公司（Alphabet的投资部门之一）“免除了其公司间贷款和所有应计利息 ， 共计11亿英镑的偿还义务 。 ”
谷歌还向DeepMind提供书面保证 ， 称其将“在至少一年的时间内”继续向其提供足够的财务支持 。
目前 ， 谷歌似乎对DeepMind取得的进展感到满意 ， 从谷歌和Alphabet高管的谈话中便可见一斑 。
儿子卖货爸爸买，DeepMind亏损多年谷歌竟表示满意？文章插图
Alphabet首席执行官Sundar Pichai对DeepMind实验室取得的进展表示满意
7月 ， 在季度收益电话会议中 ， Alphabet首席执行官Sundar Pichai说：“我为公司目前在AI研发方面取得的进展感到非常高兴 。 对我而言 ， 重要的事情是我们是一家最先进的公司 ， 且独领风骚 。 我们的工程研发团队在谷歌和DeepMind取得了显著进展 ， 我对此感到十分兴奋 。 ”
结语：DeepMind遭遇身份危机：学术研究 or 商业开发？不过 ， 商业世界和科学研究发展的速度千差万别 。
科学研究应以数十年为单位进行度量 。 目前商用的很多技术在上世纪七八十年代就已出炉 。 同理 ， 如今AI大会上展示的许多前沿研究和技术 ， 在未来几年内可能并不会进入大众市场 。
按照最乐观的估计 ， 离DeepMind实现通用人工智能（artificial general intelligence ， 简称“AGI”）的最终目标 ， 至少还需数十年的时间 。
另一方面 ， 股东和投资者的耐心却是以年、月来计量 。 一家公司若是不能在数年内实现盈利 ， 或显示出转亏为盈的积极迹象 ， 便会遭到投资者的抛弃 。 这两点目前DeepMind均未达标 。 因为DeepMind仅有谷歌一个客户 ， 所以其增长难以量化 ， 其专攻技术的商用前景也存在巨大的不确定性 。
这就是DeepMind的困境所在 。
从本质上讲 ， 这是一个研究实验室 ， 希望突破极限、促进科学发展 ， 并确保AI技术的进步福泽千秋万代 。 但是 ， 其所有者的目标却是打造能解决问题、能盈利的产品 。
这两个目标无疑是相悖的 ， 不断拉扯着DeepMind：到底是保持科研本质？还是转型成为AI商业公司？DeepMind在平衡科学研究和产品开发方面已经遭遇过不少麻烦 。
不过 ， DeepMind并不孤单 。 其隐性竞争对手、微软旗下实验室OpenAI也面临着相似的身份危机 。 究竟是坚持科研 ， 还是转型成为盈利公司呢？
因此 ， 尽管DeepMind尚且不用担心盈利问题 ， 但随着它逐渐深入谷歌公司体系 ， DeepMind应该深思发展计划以及学界AI研究的未来 。
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