分明是一个不起眼的小角色，可是在《三国演义》的后半部分，他却成了曹魏阵营第一“名将”乃至是当世“神将”。许多人对此表示：他不过是走了狗屎运。
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真实的情况是这样吗？其实，在《三国演义》第七十回中，诸葛亮亲口为之正名说：张郃乃魏之名将，非等闲可及。大家看小说前半部，之所以觉得他不过尔尔，那是因为他的对手太强，并且故事还未讲到他的“主场”。张郃生卒年不详，在正史中交代，他早年参加过镇压黄巾起义，一受征募即为“军司马”。在汉末的时候，普通底层出身的人，不太可能一上来就被委以要职。张郃的出身，即使不是世家大族，至少也是有一定地位的人家。所以可以推测出，他很可能接受过一些正规的军事教育。后来，张郃先投袁绍，再投曹操。从他与曹操的对话中我们可以看出，他并不是普通的勇夫，实则有一定的谋略。张郃一生，与赵云曾经有过四次交战，前三次都在三十回合以内就败走，只有最后一次反过来追击赵云。有人说，这是因为头三回赵云的武力值正处于巅峰时期，所以张郃怂了。
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而最后一次，赵云怀里抱着阿斗，不方便打斗，所以张郃才会占了上风。其实，这也侧面说明了一件事：张郃不是不能打，他只是不想将自己置于极端危险的境地。包括他和马超作战时，二十回合就输了。理由也非常简单，当时马超有心替父报仇而找人拼命。张郃很清楚，自己不过是给曹老板打工，实在没有道理拼命，所以自己要避其锋芒。张郃一开始接受东汉朝廷的征召打黄巾军，再到投降袁绍，再降曹操，从来都没有想过自己扯起一杆旗子，他仿佛早就认定了自己是一个“打工的命”。能好好地跟着曹老板打下一亩三分地，不就行了吗？难道要像许褚、典韦等人一样，为别人的家底儿去拼命？那只是“匹夫之勇”。假如头脑简单、四肢发达，绝对算不上是一名好将军。
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前面提到过，张郃一开始接受朝廷的招募当的就是“军司马”。这个“军司马”是什么职务呢？他其实是将军的属官，秩比一千石。而当时的一个县令，年俸禄才六百石左右。在东汉末年朝廷势力还没有彻底瓦解的时候，朝廷不可能招一个大字不识的粗蠢匹夫去当将军的属官。所以，我们可以断定，张郃至少读过几天书。那么他和许褚等人最大的区别就是，他不太容易被热血冲昏头脑。张郃非常清楚自己要想的是什么，他也没有那么容易被“主公”的小恩小惠收买，更不会为了“主公”的江山，或者是一时的义气和人拼命。
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这么一想，你就完全能理解他为什么和赵云、马超等人一打就逃了。因为曹老板家兵多将广，让他去“送死”，不值得。《三国演义》中曹魏阵营属于反派，在小说的前期，许多英雄人物都还活蹦乱跳，曹老板阵营稍有一点智慧的人都不太适合出场。比如前面就有一郭嘉，吹得天上有地下无的，结果他早早就驾鹤西去了。剩下的必须全部是酒囊饭袋，要么就是没脑子的蛮牛，这样才会彰显出蜀汉阵营的“伟大、光荣和正确”。假如前面就把张郃写得和关羽、赵云之流一样的牛掰，就像《韩非子》里面那个故事一样，“自相矛盾”。两个将军对阵，不管你打了几百上千个回合，总要有一个人落败。
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那些名气一直很响亮的将领，像赵云这种，分明是作者刻意造出来的一位“战神”，肯定不能让他落败。又或者作者本身比较同情的人物，也不适合让他们失败得太难看。比如像马超，人家要报杀父之仇。你能专门开一章写他雄赳赳、气昂昂地打过来，结果一个照面就被张郃打了个狗吃屎吗？就算你乐意，读者看了也会很生气啊。所以不到最后，绝不可以让他们落败。既然他们不能败，那就只有让张郃落败了。但是，英雄也有落寞的时候。随着故事进入尾声，《三国演义》前期的那些个神将、良将都纷纷离领了盒饭。作者觉得该轮到张郃表演时，他的主场就多起来了，那么对他的评价就自然上升了。因为作为主角刘、关、张三兄弟和诸葛的对手，假如太弱了，也显不出主角的本事。
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