我们在描写欧洲的小说或者影视中，经常能看到男爵这个词。在欧洲可以说爵位就是贵族的代表，比如著名的索尔兹伯里女伯爵，德库拉伯爵，都是当时的大贵族。莎士比亚的作品中也有威尼斯公爵，提修斯公爵等等。而中国古代同样有着公、侯、伯、子、男的爵位组成，为什么很少在作品中看到呢。实际上，爵位制度在我国自古已有，只是因为西方的爵位也恰好分成了五级，所以就这么翻译了。在欧洲，这些爵位的意义和中国不一样，拥有的权力也相差很大。简单来说他们的爵位都是有封地而且世袭的，而且在各自的领地上有着极高的自治权。英国首相老威廉·皮特在演讲中形容这些贵族的领地：“风可进,雨可进,国王不可进”。
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古代欧洲的爵位制度爵位是欧洲封建君主国内分封贵族的等级制度。根据记载在中世纪就已经出现了爵位制度，近代很多欧洲国家也继续沿用。古代欧洲的爵位高低一般通过占有土地的多少来确定，可以分成公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵五个等级。公爵是贵族中的最高级，在拉丁文里有统帅的意思。初期的公爵都是日耳曼或者罗马的军事首长，后来随着封建社会的发展和中央集权集中，公爵开始作为国家的最高层部分。以英国为例，14世纪之前的公爵只有王室有资格被封，15世纪后才出现了少数非王室公爵。侯爵是仅次于公爵的贵族阶级，初期就相当于中国的藩侯。在查理曼帝国分裂后，侯爵成为了大领主的代称。伴随封建王权的加强，侯爵地位也跟着增加。直到14世纪后才确定侯爵地位在公和伯之间,在罗马帝国时期，伯爵指的是皇帝的随从，也有的在地方做官。罗马帝国崩溃后，伯爵也可以成为一个世袭的大领主。随着封建等级制度完善，它的地位慢慢降低，最终作为侯爵之下子爵之上的第三阶级。实际上伯爵是西方最早出现的爵位，13世纪之前一直是最高的等级。
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公元八世纪，法兰克国王查理曼册封了第一位子爵，并在之后慢慢传到了欧洲其他国家。一开始的子爵只是伯爵的副官，之后才作为封建等级的其中之一独立存在。男爵是封建贵族中的底层,1387年查理二世册封了当时第一位男爵后，它才成为正式的爵位。这五个爵位都分为可继承和不可继承，世袭的贵族可以由自己的儿子继任，终身贵族则不能传给别人。欧洲历史上，伯爵出现的最早，子爵出现最晚。有说法指出在公元九百年的时候就已经有了伯爵的称呼，而直到1440年子爵才被确定。由于在很长的时间里，男爵占据了贵族中的大部分，因此也常常用男爵一词来代表贵族。古代中国的爵位制度中国的爵位制度，从夏商时期开始，一直到中华民国时期结束。中间贯穿了三千多年，在不同的朝代也有着不同的改变。先秦时期《通典》记载，“自尧、舜以及夏朝，置五等爵”。商朝分为三等，也就是公、侯、伯，最早的实物资料也出自商朝。周朝则是再次分成五等，都可以传给后代并且拥有封地。之后的春秋战国时期，由于诸侯相互兼并，国土越来越大，大多开始采用郡县制。诸侯国们废除了之前的等级制度，开始采用一些新的爵位，比如彻侯和君。这些等级权力相较之前变小了许多，但也都有不同大小的食邑，并且有的可以世袭。秦汉时期商鞅变法后，秦开始推行军功制度，分二十等爵。人们只有通过战场上的军功才可以获得爵位。其中彻侯和关内侯可以拥有自己的食邑，其他爵位则和普通官员一样领取俸禄。那时候的爵位虽然权力不一定很大，但是给了百姓一个明确的上升空间。秦国就是通过包括二十等爵在内的新法，国力逐渐变得强盛，最终统一了全国。
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西汉初期沿用秦的爵位，另外还有专门的封王。开国封了几位异姓王，在汉高祖时期将他们都除去后，为了确保家天下的稳定，防止地方叛乱，规定之后的王爵只能分给皇族。推恩令后，这些封的诸侯王只能在一个郡的范围内，只有一部分经济权力，从此失去了作乱的资本。汉武帝时期，为了筹集军费，曾经卖官卖爵，导致爵位水分太大，二十等爵已经没有了权威。因此后来建立了十一级爵位制度，权力同样不高并且允许购买，因此作用不大。魏晋南北朝曹操废除了之前失去公信力的二十等爵、十一等爵。魏文帝黄初年间，将爵位分成九个等级，除五等爵增加了王、县侯、乡侯、关内侯。其中上三等有自己的封地和税收，下六等则只有税收，没有封地。魏制中规定皇子封王，王的庶子封乡公，公的庶子封亭伯。西晋爵位又变成了十八级，包括开国郡公、开国侯等等。其中王只封给皇子，公侯伯子男专门分给宗室，制度与之前发生了很大改变。西晋封的诸侯王拥有独立的军政权力，乡侯以下没有封邑。之后的南朝基本没有变化，陈时增加了郡王爵、藩王爵。北魏初期实行五等，景明后实行十一等，允许功臣封王。北齐实行五等爵和封王，北周同样是先实行五等爵，后改为十一等爵。隋唐宋元隋文帝时期设立九等爵位，隋炀帝时只保留了王、公、侯三等，将其他等级全部废除。唐朝分成亲王、国公、县侯等等共计十等。大多数的爵位仅是虚职，只拥有食邑，没有政治权力。只有小部分实封可以获得封地的赋税。
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