王扶林决心把中国名著搬上荧幕时，他首先选择了《红楼梦》。因为他觉得《红楼梦》是一部室内的戏，相对来说会比较容易一些。但当他真正开始筹备拍摄时，才发现自己“上当”了，原来《红楼梦》才是最难拍的，仅仅选演员就是个大难题。
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《87版红楼梦》剧组三十年重聚
选择《红楼梦》的演员，并非选美这么简单，最关键是要符合原著人物形象。其中最难选择的，自然是林黛玉和贾宝玉了。
林黛玉是“绛珠仙子”，是“世外仙姝”，她的美是不食人间烟火的美，是充满仙气的美。要找到能演黛玉的演员不容易，幸运的是，剧组遇到了毛遂自荐的陈晓旭。尽管王扶林对陈晓旭的颜值还不够满意，但陈晓旭却成功演绎了几代人心中的林黛玉。
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其实，选贾宝玉的演员，比选林黛玉还难。原著里的贾宝玉，面若中秋之月，色若春晓之花，容貌清秀俊美。不仅如此，宝玉还有女孩儿的脂粉气。于是历来的《红楼梦》影视剧中，都用女演员反串宝玉。
但《87版红楼梦》的导演王扶林却表示，坚决不用女演员反串宝玉。他说：“宝玉虽有些女孩儿的脂粉气，但他毕竟是个男孩子，用女演员反串效果不好。”
为了找到演宝玉的人，剧组使劲浑身解数，能演宝玉的人却迟迟未出现。能演宝玉的演员太难找了，因为不是长相俊美就可以演宝玉，还必须符合宝玉的各方面气质。
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比如有一个演员，他就长相俊美。王扶林在录像里初次看到他时，甚至兴奋地说：“这就是我的宝玉！”但这个俊美小伙子，却依然被淘汰了，没演成宝玉，最后演了两个配角。他就是侯长荣。
侯长荣来自南京，从小喜欢戏曲，他毕业于戏曲学院，后在江苏省扬剧团工作。红楼梦筹拍的时候，侯长荣在江苏已经小有名气。每次他登台表演，总能赢来满堂喝彩。他的名气引起了红楼选角老师的注意。选角老师王贵娥和夏明辉看了他的表演后，都觉得他很适合演北静王，于是就请他试镜。
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侯长荣
王扶林在看试镜录像时，第一眼看到侯长荣后，就兴奋地说到：“这就是我要的宝玉！”当时选角老师王贵娥提醒他说：“王导，他有一米七八呢。他演宝玉，黛玉宝钗该选多高的演员呢？大观园其他姑娘又该选多高的演员呢？”
王贵娥的话仿佛一瓢冷水，无情地泼在王扶林头上。王扶林叹了口气，遗憾地说：“就是太高了，可惜了。不过我们还是要留下他，将来总会派上用场。”
后来，王扶林就让侯长荣一人分饰两角，演了柳湘莲和北静王两个角色。可见王扶林有多偏爱侯长荣了。
帅气的侯长荣，就因为太高而错失宝玉。王扶林让他演两个戏份少的配角，他也没灰心。相反，他十分重视这两个角色。为了演好这两个角色，他仔细研读原著，聆听红学专家讲课，并深入研究角色特性。
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左边：侯长荣饰演的柳湘莲
原著中，柳湘莲戏份很少，主要在“薛蟠挨打”、“尤三姐自刎”这两段戏中。但他却是《红楼梦》里少有的正面男性角色。他虽然只是个戏子，也有过眠花卧柳的污点，但他性子爽利，侠肝义胆，是个深受读者喜爱的人物。
为了演好柳湘莲，侯长荣还特意去北方昆曲剧院，学习昆曲《游殿》。剧组还专门请了一位武术老师，指导侯长荣武术招数，以便演好打戏。在练习打戏的时候，演薛蟠的陈洪海主动陪他一起练习。
事实证明，侯长荣饰演的柳湘莲的确很好。他演出了柳湘莲俊美的外表，也演出了柳湘莲当红戏子的清高，还演出了柳湘莲侠骨柔肠的气质。
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