古人讲究仁义，但是，若在战场上，仁义还有用吗？春秋五霸，在乱世中彰显英雄本色，尽显其卓越才能，深为后世所传颂。称雄霸主必有其非凡之处，他们有着超人的智慧和意志，卓绝的胆识和谋略在历史的舞台上，出演雄踞一方的霸主角色。春秋霸主雄才伟略，但也略显不同，五霸之一的宋国国君宋襄公，自古以仁义见称。
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但就是如此注重仁义的一个人，其结果是：以仁义赢得了霸主地位，但是，却也因仁义而一败涂地。早在宋襄公继位的时候，他就曾显示出其仁义的品行。作为嫡子身份的宋襄公理应继承王位，但是，他却一再的想把王位让给庶子身份的子鱼，兄弟俩没有像历朝历代那样为了争夺王位互相残斗，而是互相谦让，品德高尚为人们所赞扬。宋襄公被称作霸主，历史上一直争论不休，说他名不副实，不能算是真正的霸主，因为，他至始至终也没能当上真正意义上的诸侯盟主。春秋五霸之首齐桓公死后，齐国内部乱作一团，齐桓公的儿子们为争抢王位互相残杀。
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齐桓公生前，曾把公子昭托付给讲求仁义的宋襄公，于是，宋襄公号召诸侯发兵齐国，拥立公子昭作为齐国的国君。之后，宋襄公率领四国人马一路打到齐国，齐国人里应外合，迎接公子昭坐上了王位，成为了齐孝公，宋襄公也因此名声大起。齐桓公死后，宋襄公也想像齐桓公那样成为诸侯盟主，确立其霸主地位，成就一番霸业。当时，他的威望和实力还不足以称霸，可是，宋襄公却不这样认为，他认为：自己做了拥立齐孝公这件惊天大事，足以在诸侯中树立起威信，一定可以会盟诸侯，当上盟主。于是，自信满满的宋襄公于公元前六三九年，以盟主的身份自居召集诸侯会盟，没想到，认为盟主地位非己莫属的宋襄公却遭到了楚成王的暗算，结果被囚禁了起来。后来，被释放回国的宋襄公对楚国是耿耿于怀，但是，碍于楚国的强大，他只得忍气吞声。
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不久，宋襄公听说郑国与楚国走得很近，于是，就想把气撒在郑国身上。公元前六三八年，宋襄公率兵攻打郑国，郑国向楚国求救，宋军与楚军在泓水交战。面对强大的楚军，宋襄公认为凭借自己的仁义之军，定能大败不仁不义的楚军。目夷劝他乘楚军不备定能取胜，他却一意孤行，非要讲什么仁义，要等楚军过了河布好阵再开战。结果就是，在强大的楚军的攻击下，宋军很快溃败。此时，都埋怨宋襄公不听公子目夷的意见，宋襄公却教训道：“一个有仁德之心的君子，作战时不攻击已经受伤的敌人，同时，也不攻打头发已经斑白的老年人。尤其是古人每当作战时，并不靠关塞险阻取胜。”此战中，宋襄公也中箭受伤，于次年伤重而死。这就是一心讲求仁义的宋襄公，仁义非但没有给他带来盟主的地位，却让他因仁义最终搭上了自家的性命。
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一鸣惊人的春秋霸主楚庄王，刚即位时沉溺声色，不问政事，一朝崛起，使楚国在很短的时间内称霸中原，让人赞叹不已。齐国称霸的时候，楚国向北发展的势头一再被齐国遏制，不得已，它把目标转向了东面，这样逐步吞并了东部的一些小国，楚国也变得越来越强盛。之后，齐国国力日渐衰落之时，楚国又把目标转向北面，开始与实力强大的晋国进行争霸战。起初，楚国在与晋国的战争中屡遭挫折，但是，楚庄王的锐气并没有削减，相反，他采取一系列积极有利的措施，敢于任用善于进谏的贤臣，虚心接受大臣的建议。并且，他还大力发展国内的经济实力，积极进行对外扩张，先是收复南方蛮夷部落，又击败宋国，逐步提高自己的威望，以达到威慑晋国的目的。公元前597年，晋军和楚军之间进行了一场具有决定意义的邲之战，楚军终于在诸多不利的因素下打败了晋军，取得了中原霸主地位。
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