中华文明上下5000年，留下无数灿烂的文物古迹，而随着时间流逝，一些文物下落不明，一些遭破坏，另一些遭到偷盗抢夺，让人痛心不已。特别是近代以来列强侵略中国，就有无数国宝文物被掠夺，至今流落海外，成为屈辱的见证。
120年前的一个清朝道士，偶然间发现千年秘密，使敦煌莫高窟闻名于世，但在错误时期错误的发现，也让瑰宝从此流离失所，因此后人对他褒贬不一，他就是王道士。
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王道士（王圆箓 约1850～1931），祖籍湖北麻城县。他本人出生在陕西，因家乡连年灾荒，生活所迫，出外谋生，流落于酒泉。在此期间入道修行，人们称他为王道士。后云游敦煌，登三危山，发现莫敦煌，感慨万千，急呼“西方极乐世界，乃在斯乎”。所以他长期居留于此地，奉献了他的后半生，后人对他褒贬不一。
王圆箓是一位地地道道的道士，而莫高窟又是佛教圣地，历来都是佛教徒活动的地方。然而，世事就是这样捉弄人，偏偏把一个道士安排在佛窟里，让太上老君的弟子为释迦牟尼效犬马之劳，这阴差阳错的安排委实古怪离奇。更令人不解的是，不知是王圆箓道士的行为感动了佛祖，还是无意的安排，佛窟里的秘密却让一个道士来发现，奇人遇奇事，出现了戏剧性的结果。
王道士走进莫高窟的时间大约在1892年左右。当时他已近不惑之年，看到神圣宝窟无人管护，一片残破，受到严重的自然和人为破坏，一种强烈的使命感，使他自觉自愿担当起了“守护神”的重任。他四处奔波，苦口劝募，省吃俭用，集攒钱财，用于清理洞窟中的积沙，仅第16窟淤沙的清理就花费了近两年的时间。清光绪二十六年五月二十六日（1900年6月22日）这一天，王圆箓揭开了藏经洞这个秘密。王道士的墓志上是这样写的：“沙出壁裂一孔，仿佛有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物。”
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王道士发现藏经洞既有必然性，也有偶然性。说必然性，是因为他走进洞窟，雇用人员清理洞窟中堆积多年的淤沙，踏踏实实做了大量的具体工作，只有清除淤沙，藏经洞的洞门才能显露出来。说偶然性，是因为王道士当初清除洞窟淤沙，不是为了要寻找宝物，而是为了保护洞窟，发现藏经洞完全是偶然的。
【 120年前，一个道士偶然揭开千年的秘密，是罪人还是发现者？】可以说，无论什么人发现藏经洞都是一种贡献，都是人类文化史上一个了不起的重大事件。因为藏经洞的发现就预示着“敦煌学”的产生。王圆箓发现了藏经洞当然有功，而不能视为过错（如果用宗教的观念来看，这只能说是上天的安排，命运的使然，是不以王道士个人意愿而决定的，如果说错，只能说“上帝他老人家错了”）。至于有人说应该在某个时代发现合适，那纯粹是一种主观主义的一厢情愿。试想，假若在“十年浩劫”中发现世藏经洞，其后果又怎样呢？事实证明，由于藏经洞的发现才引起人们对莫高窟的重视，因此在40年代就成立起专门的保护机构。否则，对莫高窟的保护不知要推迟多少年，造成的损失更是无法估量。
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藏经洞发现之后，王道士尽了最大的努力，做了他应该做的一切。首先，在沙海中徒步行走50里，赶往县城去找敦煌县令严泽，并奉送了取自于藏经洞的两卷经文。王道士的目的很明确，就是为了引起这位官老爷的重视。可惜的是这位姓严的知县不学无术，只不过把这两卷经文视作两张发黄的废纸而已。1902年，敦煌又来了一位新知县汪宗翰。汪知县是位进土，对金石学也很有研究。王道士向汪知县报告了藏经洞的情况。汪知县当即带了一批人马，亲去莫高窟察看，并顺手拣得几卷经文带走。留下一句话，让王道士就地保存，看好藏经洞。
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