在我们传统文化中，释儒道从来都是三教一体，一千多年来总体上都相安无事，没有和当权者发生什么过于激烈的对抗冲突，尤其在和平时期，三教都是教化人心的工具，对统治者来说，他们能够更加完好的维护他们的权威。
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为了自己安稳，大多数时候，皇权对于宗教都是采取笼络的态度，相关田赋租税都会相应的减免，以示恩宠。但是，即使这样，也发生了非常著名的三武一宗灭佛。这四人即是北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、后周世宗。他们在位期间一改往常的尊崇佛教，反而对门徒众多的佛教展开清洗，其主要原因就是因为佛教太兴盛，到处都有佛寺、沙门满地。
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说白一点就是，和尚太多，国家养不起这一些只知道吃喝拉撒念经的玩意儿，所以需要限制他们人数，四次灭佛都有这样的原因。东汉末年，随着战乱、军阀割据导致人口流离失所，乱世人不如狗的现象此起彼伏，老百姓为了躲避战乱四处迁徙，这时候传来的佛教乘着战乱到处发展信众，鼓吹现世的罪都是前世造的孽，要想来世享福就现世修行。
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这一说法跟当时的实际情况相当符合，于是间，佛教由一个小众圈子迅速扩大为全国性的宗教势力，无论南北，到处都是和尚、寺庙。当时的统治者为了笼络人心，对和尚、寺庙减免租赋，收纳人丁，又默认他们圈占土地，结果后面时候，因为长期战乱导致人口锐减，和尚们又圈占了大量的土地，大批的成年人为了躲避赋税徭役而投入空门。
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这严重地阻碍了人口发展、财政赋税的征收，皇帝即征不到皇粮、也募不到士兵，而且国家的人口也迟迟不增长。还有大量的铜被铸造成佛像，也不太好。但是，和尚们对这一切都习以为常，他们平时不事劳作，要么强收民田，要么四处乞讨度日，还时不时的收纳亡命之徒，这一切终于超过了皇室的容忍限度，为了提高赋税收入、增加人口、皇室必须要限制佛教的发展。
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三武一宗灭佛就是这样来的。当时佛教已经到了不得不限制的地步，唐朝杜牧有句诗，南朝四百八十寺，多少楼台在雨中。说的就是南朝佛教寺庙的盛况，这个只是南方的情况，北方的更多。除了唐武宗，其他的人灭佛都是在北方范围内，对南方影响较小，灭佛之后，除了自给自足的禅宗之外，其他的的很多宗派都烟消云散，灭佛的成果非常好，融化铜像铸造钱币、没收土地给平民耕作，驱散僧尼增加人口。
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当然除了当权者的全局考量之外，每一次灭佛都或多或少的有道教的推波助澜，比如太武帝、唐武宗都受到了道士的支持。歪史人物，从根本上讲，佛教之所以招来灾祸主要还是自己的原因，他们不事生产，到处白吃白喝，却又不知道节制，仗着皇帝的容忍而胡作非为，冰冻三尺非一日之寒，他们从受宠信的那一刻开始就种下了灭佛的种子。等到种子花开结果，就是灭佛之时。反观道家，和佛教最大的区别就是很多时候都置身事外，注重修身养性，自己修道不打扰别人，也不无事生非到处乞讨，极少大规模的圈占土地、藏纳人口，所以看起来不兴旺，实际上活得很滋润。
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